Трябва да махна нещо от гърдите си. И бях развълнуван да се потопя в тази блестяща тема, която обожавам през по-голямата част от 26-те си години.
Но не мина много време, преди денят да стане кисел. Повечето ми съученици засегнаха една обща тема: защо да се грижим за астрономията, когато тя няма практически приложения? Загриженост съм, че съм виждал отново и отново от студенти, гости на музея и читатели.
Толкова мил свят, ето защо трябва да ти пука.
Вярно е, че астрономията има малко практически приложения и въпреки това нейният напредък е от полза за милиони хора по целия свят.
Точно както астрономията се бори да вижда все по-слаби обекти, така и медицината се бори да види неща, затъмнени в човешкото тяло. Така астрономията е разработила технология, използвана в CAT скенери и ЯМР. Тя също така е разработила технология, използвана от FedEx за проследяване на пакети, GPS сателити за определяне на вашето местоположение, ябълка за разработване на камера за вашия iPhone.
Но всичко това са само втори мисли, ползи, които са възникнали без първоначалното намерение на създателя. И точно това прави астрономията красива. Да изучаваме нещо - не защото търсим да спечелим нещо конкретно, а от чисто любопитство - е това, което ни прави хора.
Правенето на неща заради себе си създава място за внимателност и радост. Аристотел отбелязва това в своята никомаховска етика. Той казва: „работата е създател в действителност; затова той обича работата си, защото и той обича своето съществуване. И това е факт от природата; за това, което е в потенциал, работата показва в действителност. "
Самата работа е по своята същност ценна и тя е свързана по някакъв начин със самото ни съществуване. Той стои самостоятелно, а не като път към заплата или практическо приложение. Безброй изследвания показват точно това. В един известен пример, психолозите Едуард Дечи и Ричард Райън, и двамата от университета в Рочестър, помолиха две групи студенти от колежа да работят върху различни загадки. Една група беше платена за всеки пъзел, който реши. Другата група не беше.
Деци и Райън откриха, че групата, която беше платена за решаване на пъзели, напусна втория експеримент, приключи. Другата група обаче намери пъзелите за присъщи за очарователни и продължи да решава пъзелите добре след приключване на експеримента. Втората група намери радост в загадките дори когато - и може би защото - нямаше парична стойност, която да спечели. Има съзнателност в самия акт на работа.
Тогава е истинската радост от гледането нагоре. В най-тъмните нощи, далеч от светлините на града, хиляди звезди са поръсени от хоризонт до хоризонт. Вече знаем, че в нашата галактика има над един милиард звезди и над един милиард галактики в нашата Вселена. Изпълва ме с такова чудо и смирение да познавам нашето малко място в необятния космос над нас.
Твърдо вярвам, че астрономията има духовно измерение, може би не в смисъла на върховно същество, но в смисъла как ни свързва с нещо по-голямо от нас самите. Сближава ни с природата, като осветява продължаващите мистерии във Вселената.
Поради астрономията сега знаем, че Вселената възниква преди 13,7 милиарда години. Забелязахме блестящи щипки светлина в ранната Вселена и знаем, че те са супермасивни черни дупки с толкова силни гравитационни полета, че материята вали надолу върху тях. Виждахме далечни галактики, които се сблъскват във вихър от звезди, газ и прах. И сме забелязали хиляди планети в орбита на други звезди.
Ние видяхме чудесата на Вселената - и големи, и малки -, за да оценят другите. И така, докато астрономията не е поставена с намерение да променим живота си на практическо ниво, това променя живота ни. Той обяснява мистерии, които ни смущават в продължение на хиляди години, но по-важното е, че отвори повече мистерии, отколкото всеки от нас може да изучи през живота си.
Трябва да се чудя: какво човешко същество не е принудено да изучава дисциплина, която предизвиква такова любопитство и радост?
