Асстероидният орбитър на НАСА успешно се спира днес до най-близката орбита, която сондата някога ще постигне около гигантския астероид Веста, и сега започна критически научни наблюдения, които в крайна сметка ще доведат до измерванията на най-високата разделителна способност на мисията на това грандиозно тяло.
„Какво може да бъде по-вълнуващо от изследването на извънземен свят, който доскоро беше почти непознат!“ Д-р Марк Рейман блика в ексклузивно интервю за Space Magazine. Rayman е главният инженер на Dawn от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL) в Пасадена, Калифорния, и протеже на г-н Скот от Star Trek.
Преди зората Веста беше нещо повече от размито петно в най-мощните телескопи в света. Веста е вторият най-масивен обект в основния астероиден пояс между Марс и Юпитер.
Зората вече обикаля около Веста на най-ниската планирана картографска орбита, наречена LAMO за картографиране на ниска надморска орбита. Космическият кораб орбитира на средна височина едва 130 мили (210 километра) над силно бомбардирания и загадъчен свят, който произлиза от най-ранните еони на нашата Слънчева система преди около 4,5 милиарда години. Всяка орбита отнема около 4,3 часа.
"Това е едновременно приятно и вълнуващо, че Зората се представя толкова добре", каза ми Рейман.
Зората пристигна на орбита във Веста през юли 2011 г. след близо 4-годишен междупланетен круиз от взрива на върха на ракета „Делта II“ от нос Канаверал, Флорида през септември 2007 г. След това сондата прекара първите няколко седмици на първоначално научно проучване надморска височина от около 1700 мили (2700 километра).
Постепенно космическият кораб се спирала по-близо до Веста, използвайки нейните задвижващи йони.
Вижте диаграмата на научната орбита на Веста по-долу, предоставена от любезното съдействие на д-р Марк Рейман.
По пътя международният научен и инженерен екип заповядва на Зората да направи междинно спиране през миналата есен 2011 г. на надморската височина на орбитата на картографиране на височина (420 мили или 680 километра).
„Сега е толкова готино да достигнем тази ниска орбита [LAMO]. Вече имаме грандиозна колекция от изображения и други завладяващи данни за Веста и сега ще спечелим още повече “, каза ми Рейман.
„Предстои ни много работа за събиране на планираните ни данни тук и с нетърпение очаквам всеки момент!
Зората ще прекара минимум 10 седмици за получаване на данни на орбитата LAMO за картографиране, използвайки всичките три бордови научни инструмента, предоставени от САЩ, Германия и Италия.
Докато рамкиращите камери (FC) от Германия и спектрометърът за видимо и инфрачервено картографиране (VIR) от Италия ще продължат да събират планински данни с най-добрата си разделителна способност досега, основният научен фокус на орбитата LAMO ще бъде събирането на данни от гамата детектор на лъчи и неутрони (GRaND) и гравитационния експеримент.
GRaND ще измерва елементарните изобилия на повърхността на Веста, като изучава енергийните и неутронните странични продукти, които се излъчват от него в резултат на непрекъснатото бомбардиране на космически лъчи. Най-добрите данни се получават на най-ниската надморска височина.
Изследвайки всички данни в контекст, учените се надяват да получат по-добро разбиране за формирането и еволюцията на ранната Слънчева система.
Веста е протопланета, до голяма степен непроменена от създаването си и чиято еволюция в по-голяма планета беше спряна на студено от масовото гравитационно влияние на планетата Юпитер.
„Посещението на Зората във Веста досега ни отваря окото, показва ни корита и върхове, за които телескопите само загатнаха“, казва Кристофър Ръсел, главен изследовател на „Даун“, базиран в UCLA. „Това предизвиква апетита за един ден, когато човешките изследователи могат сами да видят чудесата на астероидите.“
След като проучат Веста в продължение на около година, инженерите ще запалят йонните задвижващи устройства на Зората и ще взривят към Церес, най-големият астероид, който може да прибира воден лед и е друг потенциален застава за извънземен живот
Зората ще бъде първият космически кораб, който орбитира два свята, а също така е и първата мисия да проучи подробно астероидния пояс.
Прочетете продължаващите функции за Зората от Кен Кремер, като започнете от тук:
Дъгата на цветовете разкрива астероида Веста като повече като планета
Почистване над ярки вестански визии в Vibrant 3 D - Видео
Планетарното научно трио на НАСА беше отличено като „Най-доброто от новостите“ през 2011 г. - Любопитство / Зора / МЕСЕНГЕР
Зората открива изненада 2-ри гигантски южен полюсен басейн в поразително дихотомична веста
Невероятна нова гледка към планината Еверест от Веста
Драматични триизмерни витрини с изображения на Веста, планински и планински терен
Rheasilvia - Супер мистериозен басейн на Южния полюс на Веста
Космически зрелище - ротационни филми на Веста
3 D Alien Snowman Graces Vesta
НАСА разкри вълнуващи първи пълни кадри на Веста от зората
Спирала на зората надолу по-близо до басейна на въздействието на Южния полюс на Веста
