Изглед на „Изгаряне на скала“ от Opportunity. Кредит за изображение: NASA / JPL / Cornell. Щракнете за уголемяване
Животът може да е имал трудно време да започне в древната среда, която остави своя отпечатък в марсианските скални слоеве, изследвани от роувъра на НАСА Opportunity. Най-подробният анализ на откритията на роувъра разкрива предизвикателствата, които животът може да срещне в суровата марсианска среда.
„Това е най-значимият набор от документи, които нашият екип е публикувал“, казва д-р Стив Скуирес от Университета Корнел, Итака, Ню Йорк. Той е главен изследовател на научните инструменти за възможностите и нейния близнак Mars Exploration Rover, Spirit. Дългите доклади отразяват по-задълбочен анализ на констатациите на Opportunity, отколкото по-ранните документи.
Учените успяха да направят извода, че условията в района на Марс Meridiani Planum са силно кисели, окисляващи и понякога влажни. Тези условия вероятно представляват твърди предизвикателства пред потенциалния произход на марсианския живот.
Въз основа на данните на Opportunity девет доклада от 60 изследователи в том 240, брой 1 на списанието „Земята и планетарните научни писма“ обсъждат каква е била тази част от региона на Марсианския меридиани Планум преди епохи. Документите представят сравнения на някои сурови местообитания на Земята и изследват последствията от възможния живот на Марс.
Д-р Андрю Кнол от университета в Харвард, Кеймбридж, Масачузетс, съавтор на статията, казва: „Животът, който се е развил на други места или по-ранни времена на Марс, ако има такива, може да се адаптира към условията на Меридиани, но от вида на химичните реакции, които смятаме за важни за създаването на живот на Земята, просто не би могло да се случи при Меридиани. "
Учените анализираха данни за подредени утаечни скални слоеве с дебелина 23 фута, изложени в „Кратер за издръжливост“. Те идентифицираха три подразделения в стека. Най-ниската, най-стара част имаше подписа на сухи пясъчни дюни; средната част имаше вятърни листа пясък. Частиците в тези два слоя се получават отчасти при предишно изпаряване на течна вода. Горната част, с някои слоеве, отложени от течаща вода, съответства на слоеве Възможност, открита по-рано вътре в по-малък кратер близо до мястото му за кацане.
Материалите и в трите отделения бяха мокри както преди, така и след като слоевете бяха отложени от вятър или вода. Изследователите описаха химични доказателства, че пясъчните зърна, отложени в слоевете, са били променени от вода преди образуването на слоевете. Учените анализираха как киселата вода, движеща се през слоевете, след като са били на мястото си, причинява промени като образуването на богати на хематити сфери в скалите.
Експерименталните и теоретичните тестове подсилват тълкуването на промените, причинени от взаимодействието на кисела вода със скалните слоеве. „Направихме симулирани скали на Марс в нашата лаборатория, след което проникнахме през тях киселинни течности“, казва изследователят Никълъс Тоска от Държавния университет в Ню Йорк, Стони Брук. „Нашият теоретичен модел показва минералите, за които се предвижда да се образуват, когато тези течности се изпарят, носят забележително сходство с минералите, идентифицирани в отклонението на Меридиани.“
Натрупването на слоеве в кратера за издръжливост е резултат от променлива среда може би преди 3,5 до 4 милиарда години. Районът може да изглежда като солени апартаменти, от време на време държащи вода, заобиколени от дюни. Районът на Белите пясъци в Ню Мексико има подобна физическа прилика. За химията и минералогията на околната среда киселинен басейн на река, наречен Рио Тинто, в Испания, предлага полезни прилики, заяви д-р Дейвид Фернандес-Ремолар от испанския Centro de Astrobiologia и съавтори.
Много видове микроби живеят в средата на Рио Тинто, една от причините да заключим, че древните Меридиани са могли да бъдат обитаеми. Организмите в Рио Тинто обаче са произлезли от популации, които живеят в по-малко киселинни и стресиращи местообитания. Ако Меридиани имаше някакъв живот, може би трябваше да произхожда от различно местообитание.
„Трябва да бъдете много внимателни, когато говорите за перспективата за живот на Марс“, каза Кнол. „Разгледахме само много малък парцел от марсиански недвижими имоти. Геологическият запис, който Opportunity е разгледал, идва от сравнително кратък период извън дългата история на Марс. "
Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния, управлява проекта Mars Exploration Rover. Изображения и информация за роувърите и техните открития са достъпни на http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html.
Оригинален източник: NASA News Release
