Англо-австралийският телескоп в Нов Южен Уелс наблюдава как мързеливите гигантски галактики придобиват размер - и това не е, защото те създават свои собствени звезди. В изследователски проект, известен като изследване на Galaxy And Mass Assembly (GAMA), група австралийски учени, ръководена от професор Саймън Драйвър от Международния център за изследвания на радиоастрономията (ICRAR), са открили, че най-масовите галактики на Вселената предпочитат „да ядат” своите съседи ,
Според открития, публикувани в списанието "Месечни известия на Кралското астрономическо общество", астрономите са изследвали повече от 22 000 отделни галактики, за да видят как те растат. Очевидно по-малките галактики са изключителни звездни производители, образуващи звездните си членове от собствените си газове. По-големите галактики обаче са мързеливи. Те не са много добри в звездното създаване. Тези масивни чудовища рядко произвеждат нови звезди сами. И така, как те растат? Те канибализират своите спътници. Д-р Арън Роботъм, който е базиран в Университета на Западна Австралия, възел на Международния център за изследвания на радиоастрономията (ICRAR), обяснява, че по-малките „джудже“ галактики са били консумирани от техните връстници в тежка категория.
"Всички галактики започват малки и растат, като събират газ и доста ефективно го превръщат в звезди", каза той. "Тогава от време на време те биват напълно канибализирани от някаква много по-голяма галактика."
И така, как нашата домашна галактика се придържа към тези открития? Д-р Роботъм, който ръководи изследванията, заяви, че Млечният път е в преломна точка и се очаква сега да расте главно чрез хранене на по-малки галактики, а не чрез събиране на газ.
„Млечният път не се е слял с друга голяма галактика отдавна, но все още можете да видите останки от всички стари галактики, които сме канибализирали“, каза той. „Също така ще изядем две близки галактики джуджета - Големият и Малкият Магеланови облаци за около четири милиарда години.“ Роботам също добави, че Млечният път няма да избяга невредим. В крайна сметка след около пет милиарда години ще срещнем близката галактика Андромеда и таблиците ще бъдат обърнати. „Технически погледнато, Андромеда ще ни изяде, защото е по-масовият“, каза той.
Какво точно става тук? Това е случай на взаимно привличане? Според д-р Роботъм, когато галактиките растат, те придобиват силно гравитационно поле, което им позволява лесно да засмукват съседни галактики. Но защо спират да произвеждат свои собствени звезди? Дали защото са изчерпали горивото си? Роботам каза, че образуването на звезди забавя спада в наистина масивни галактики, „поради екстремни събития на обратна връзка в много светъл регион в центъра на галактика, известен като активно галактическо ядро“.
„Темата е много дискутирана, но популярен механизъм е там, където активното галактическо ядро основно готви газ и не му позволява да се охлажда до образуване на звезди“, казва д-р Роботъм.
Дали цялата Вселена един ден ще стане само една, голяма галактика? В действителност гравитацията може много да накара групите галактики и клъстери да се слеят в ограничен брой супер гигантски галактики, но това ще отнеме много милиарди години.
"Ако сте чакали наистина, наистина, много дълго време, което в крайна сметка би се случило, но под действително дълъг имам предвид много пъти възрастта на Вселената досега", каза д-р Роботъм.
Въпреки че резултатите от проучването на GAMA не отнеха милиарди години, това не се случи и през нощта. Отне седем години и повече от 90 учени, за да завърши - и това не беше едно разкритие. От тази работа са над 60 публикации и има още 180 в ход!
Оригинална история Souce: Чудовищните галактики наддават на тегло, като ядат по-малки съседи - ICAR
По-нататъшно четене: „Галактика и масово събрание (GAMA): Галерии за близки двойки, сливания и бъдещата съдба на звездна маса“ в Месечните известия на Кралското астрономическо общество. Публикувано онлайн 19/9/2014 на: http://mnras.oxfordjournals.org/lookup/doi/10.1093/mnras/stu1604. Версия за предпечат, достъпна на: http://arxiv.org/abs/1408.1476.
