Космическият апарат близнак Вояджър вече пробива път през междузвездната среда. Въпреки че отиват там, където никой не е ходил преди, пътеката пред него не е напълно непозната.
Астрономите използват космическия телескоп Хъбъл, за да наблюдават пътя за тези пионерски космически кораби, за да установят какви различни материали могат да лежат по пътеките на Вояджърс през космоса.
Комбинирайки данните на Хъбъл с информацията, която Вояджърите успяват да съберат и изпратят обратно на Земята, астрономите казаха, че предварителен анализ разкрива „богата, сложна междузвездна екология, съдържаща множество облаци водород, обвити с други елементи.“
„Това е чудесна възможност за сравняване на данни от in situ измервания на космическата среда с космическия апарат Voyager и телескопични измервания от Хъбъл“, казва Сет Редфийлд от Уеслианския университет, който ръководи изследването. „Вояджърите вземат проби от малки райони, докато обират пространството с около 38 000 мили в час. Но ние нямаме представа дали тези малки площи са типични или редки. Наблюденията на Хъбъл ни дават по-широк поглед, защото телескопът гледа по-дълъг и по-широк път. Така Хъбъл дава контекст на това, през което преминава всеки Voyager. "
Комбинираните данни също така дават нова представа за това как нашето Слънце пътува през междузвездното пространство и астрономите се надяват, че тези комбинирани наблюдения ще им помогнат да характеризират физическите свойства на местната междузвездна среда.
„В идеалния случай синтезирането на тези прозрения с измервания in situ от Вояджър би предоставило безпрецедентен преглед на местната междузвездна среда“, казва членът на екипа на Хъбъл Джулия Захари от университета Уеслиан.
Първоначалният поглед върху състава на облаците показва много малки вариации в изобилието на химичните елементи, съдържащи се в структурите.
„Тези вариации биха могли да означават, че облаците са се образували по различни начини или от различни области и след това са се събрали“, каза Редфийлд.
Астрономите също така виждат, че регионът, през който преминаваме ние и нашата Слънчева система в момента, съдържа „труп“ материал, който може да повлияе на хелиосферата, големия балон, който се произвежда от мощния слънчев вятър на нашето Слънце. На своята граница, наречена хелиопауза, слънчевият вятър се изтласква навън срещу междузвездната среда. Хъбъл и Вояджър 1 направиха измервания на междузвездната среда отвъд тази граница, където вятърът идва от звезди, различни от нашето Слънце.
"Наистина съм заинтригуван от взаимодействието между звездите и междузвездната среда", каза Редфийлд. „Този тип взаимодействия се случват около повечето звезди и това е динамичен процес.“
И Voyagers 1 и 2 стартираха през 1977 г. и двамата изследваха Юпитер и Сатурн. Вояджър 2 продължи да посети Уран и Нептун.
Вояджър 1 вече е на 13 милиарда мили (20 милиарда км) от Земята и влезе в междузвездното пространство през 2012 г., регионът между звездите, който е пълен с газ, прах и материал, рециклиран от умиращи звезди. Това е най-далечният космически кораб, направен от човек, дори е пътувал. Следващата голяма „забележителност“ за Voyager 2 е след около 40 000 години, когато тя ще настъпи в рамките на 1.6 светлинни години от звездата Gliese 445, в съзвездието Camelopardalis.
Voyager 2, е на 10,5 милиарда мили (16,9 милиарда км) от Земята и ще измине 1,7 светлинни години от звездата Рос 248 за около 40 000 години.
Разбира се, до този момент нито един космически кораб няма да работи.
Но учените се надяват, че поне през следващите 10 години Вояджърите ще правят измервания на междузвезден материал, магнитни полета и космически лъчи по техните траектории. Безплатните наблюдения на Хъбъл ще помогнат за картографиране на междузвездната структура по маршрутите. Всяка зрителна линия се простира на няколко светлинни години до близките звезди. Вземайки проба светлина от тези звезди, спектрографът за космически телескоп на Хъбъл измерва как междузвездният материал абсорбира част от звездната светлина, оставяйки пръстови пръстови отпечатъци.
Когато Вояджърите изчезнат и вече не са в състояние да общуват със Земята, астрономите все още се надяват да използват наблюдения от Хъбъл и последващи космически телескопи, за да охарактеризират средата, в която ще пътуват нашите роботизирани емисари в Космоса.
Източник: HubbleSite
