На 14 януари сондата на Ейс Хюгенс направи историческо първо спускане до повърхността на Титан, на 1,2 милиарда километра от Земята и най-голямото от лунните на Сатурн. Хюйгенс пътува до Титан като част от съвместната мисия ESA / NASA / ASI Cassini-Huygens. Започвайки от около 150 километра надморска височина, шест многофункционални инструмента на борда на Huygens записаха данни по време на спускането и на повърхността. Първите научни оценки на данните на Хюйгенс бяха представени по време на пресконференция в централния офис на ESA в Париж на 21 януари.
„Сега имаме ключ към разбирането на това, което оформя пейзажа на Титан“, казва д-р Мартин Томаско, главен изследовател на радиометъра за спускане на изображението (DISR), добавяйки: „Геоложки доказателства за валежи, ерозия, механична абразия и друга флуиална активност казват, че физическите процеси, оформящи Титан, са почти същите като тези, които оформят Земята. "
Зрелищни изображения, заснети от DISR, разкриват, че Титан има изключително земна метеорология и геология. Изображенията показват сложна мрежа от тесни дренажни канали, преминаващи от по-светли високопланински до по-ниски, по-плоски и тъмни райони. Тези канали се сливат в речни системи, които се вливат в дънни дъна, съдържащи офшорни „острови“ и „плитчини“, забележително подобни на тези на Земята.
Данните, предоставени отчасти от газовия хроматограф и масов спектрометър (GCMS) и Surface Science Package (SSP), подкрепят заключенията на д-р Томаско. Данните на Хюйгенс дават сериозни доказателства за течности, които текат по Титан. Въпреки това, включената течност е метан, просто органично съединение, което може да съществува като течност или газ при температури от 170 ° С на Титан, а не като вода, както на Земята.
Реките и езерата на Титан в момента изглеждат сухи, но дъждът може да е имал неотдавна.
Данните за забавяне и проникване, предоставени от SSP, показват, че материалът под повърхността на повърхността има консистенция на насипния пясък, вероятно в резултат на метанов дъжд, падащ върху повърхността през еони, или притискане на течности отдолу към повърхността.
Топлината, генерирана от Хюйгенс, затопля почвата под сондата и GCMS и SSP откриват изблици на газ метан, варен от повърхностния материал, засилвайки основната роля на метана в геологията и атмосферната метеорология на Титан - образувайки облаци и валежи, които размиват и оскверняват повърхността.
В допълнение, изображенията на повърхността на DISR показват малки заоблени камъчета в сухо речно корито. Измерванията на спектрите (цвят) съответстват на състава от мръсен воден лед, а не от силикатни скали. Това обаче са каменни твърди при температурите на Титан.
Изглежда, че почвата на Титан се състои поне от част от утаени отлагания на органичната димка, която покрива планетата. Този тъмен материал се утаява извън атмосферата. Когато се отмива от високите възвишения от метанов дъжд, той се концентрира в дъното на дренажните канали и речните корита, допринасяйки за тъмните зони, наблюдавани в изображенията на DISR.
Ново, смайващо доказателство, основано на намирането на атмосферен аргон 40, показва, че Титан е имал вулканична активност, генерираща не лава, както на Земята, а воден лед и амоняк.
Следователно, докато много от познатите геофизични процеси на Земята протичат на Титан, участващата химия е съвсем различна. Вместо течна вода Титан има течен метан. Вместо силикатни скали Титан е замръзнал воден лед. Вместо мръсотия, Титан има въглеводородни частици, утаяващи се извън атмосферата, и вместо лава, титанските вулкани изхвърлят много студен лед.
Титан е изключителен свят с геофизични процеси, подобни на Земята, работещи върху екзотични материали при много извънземни условия.
„Ние сме изключително развълнувани от тези резултати. Учените работят неуморно цяла седмица, защото данните, които са получили от Хюйгенс, са толкова вълнуващи. Това е само началото, тези данни ще живеят още много години напред и ще държат учените много заети “, заяви Жан-Пиер Лебретън, учен и ръководител на мисията на проекта на Хюйгенс на ESA.
Мисията Касини-Хюйгенс е сътрудничество между НАСА, ESA и ASI, италианската космическа агенция. Лабораторията за реактивни двигатели (JPL), подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, ръководи мисията на Службата за космическа наука на НАСА във Вашингтон. JPL проектира, разработи и сглоби орбитата Cassini, докато ESA управлява атмосферната сонда на Huygens.
Оригинален източник: ESA News Release
