Стартирайте часовниците си. Ако Планетарното общество получи желанието си, хората ще се оттеглят за Червената планета след осемнадесет години. Това е заключението на 70 експерти в различни области, свързани с човешкия космически полет, свикани от известната организация за застъпничество на планетарните науки, както беше обявено днес. Пълен доклад, описващ техните заключения, ще бъде публикуван по-късно тази година, но междувременно нека да разгледаме някои от основните наематели на плана:
- Ограничете разходите, като ограничите развитието на нови технологии
- Необходимо е „да тръгнем на път“ до 2033 г.
- Орбиталната мисия първо ще осигури ценен опит и възможности за наука
- НАСА може да си позволи мисията, като използва средства, понастоящем отделени за МКС
- Кацайте екипаж до края на 2030-те
- Очаква се широка подкрепа за първоначален план на орбита
- Необходимо е да се създадат средства за участие на индустрията и международните партньори
Ограничаване на разходите: В разгара на Студената война НАСА изразходва повече от 110 милиарда долара за десетилетие, за да кацне дванадесет мъже на повърхността на Луната. Този вид разходи просто няма да се случи днес. За да се даде възможност на екипажа на Марс, без да се търси драматично разширяване на бюджета на агенцията, НАСА ще трябва да използва много технологии, първоначално разработени за неща като Международната космическа станция (МКС). Това ще дойде със странично предимство: развитието на технологиите може да бъде изключително интензивно във времето и често е източник на забавяне на програмата. Колкото повече използвана технология се използва, толкова по-малка е вероятността мисията да се изпълни по график.
Изстрелване през 2033 г.: Това изглежда правдоподобно, но само ако НАСА поддържа фокус. Твърде често в миналото програмите за човешки космически полети са били изправени пред постоянно пренасочване. Помислете за прехода от Constellation към разширената програма Shuttle към Space Launch System и продължаването на въпросите относно мисията за извличане на астероиди. Ако НАСА ще предприеме тази мисия, тя ще трябва да преживее прехода между поне три (и до шест!) Президентски администрации. Това не е лесен подвиг.
Наука от орбита: Има малко съмнение, че орбитата на Марс преди опит за кацане би осигурила ценно преживяване. Това е точната стъпка на пътеката от програмата на Аполон до голям успех. Но какво от твърдението на Обществото, че такава орбитална мисия би предоставила ценни научни възможности? Това е малко по-трудно да се прецени. Докато пълният план не бъде публикуван по-късно тази година, е трудно да се знае какво имат предвид. Със сигурност би било безценна възможност да се проучат ефектите на продължителния космически полет върху хората извън защитата на магнитното поле на Земята. Но съм скептичен към всяко твърдение за изпълнение на орбитална наука за Марс. Точно както при мисията за извличане на астероиди, изглежда вероятно всяка наука да бъде осъществена с много по-ниска цена чрез роботизирани изследователи.
Нападане на прасенцето на МКС: Това е може би най-интересното парче от плана. След обявяването на Русия, че възнамеряват да се оттеглят от сътрудничеството на МКС след 2024 г., бъдещето на присъствието на Америка в Ниската земна орбита е под въпрос. Планетарното общество дава един възможен отговор: използвайки средствата, които понастоящем са предназначени за поддържане на орбиталната лаборатория, НАСА може да извърши пътуване с екипаж до Марс, без да се нуждае от увеличение на бюджета над това, което представлява инфлацията. Това е голяма работа, тъй като се предвижда финансирането на НАСА да остане равностойно в обозримо бъдеще.
Докосване до 2040 г.: Независимо от научния случай за орбитални полети, истинското научно обещание за човешкото пътуване до Марс лежи на повърхността. Астронавтите могат да покрият далеч повече земя и да се справят далеч по-ефикасно от своите роботизирани колеги, така че извеждането на хората на повърхността трябва да бъде крайна цел. Дали 2040 г. е твърде амбициозен с пускане в орбитална 2033 г.? Не съм сигурен, но със сигурност е по-реалистичен от твърденията на SpaceX и Mars One.
Подкрепа от обществеността:Можем само да се надяваме. Мисля, че ако беше ясно, че се постига значителен, легитимен напредък в постигането на ясната цел да се изведат хората на Марс до 2033 г., обществеността ще се настрои. Но запазването на вниманието върху 20-годишен проект не означава подвиг. По-малките, междинни цели, а-ля програмите Меркурий и Близнаци, ще бъдат жизненоважни.
Широка коалиция:Желанието на НАСА да прехвърли доставките на товари и екипажи на МКС на частни космически компании е добре за продължаване на тези сътрудничества в бъдеще. Но да позволим на другите да обслужват вече установения си аванпост и да се присъединят към тях какъв ще бъде следващият голям проучвателен проект са две различни неща. Също така остава да видим: НАСА (по молба на Конгреса на САЩ) ще продължи да отклонява разрастващата се космическа сила Китай? Отиването до Марс ще бъде трудно. Защо да го направите по-строг от необходимото?
Заключителни мисли: Това е вълнуващо предложение от организация с достоверна история. Освен това списъкът на участниците в скорошния семинар е впечатляващ. Информацията, публикувана днес, е само върхът на айсберга, но вече ме накара да се замисля какво може да има бъдещето. Една мисъл, че не мога да изляза от ума си, все пак: орбитална мисия не е излишен риск? Пътуванията до Марс се измерват в месеци, а не в дни и биха поставили астронавтите безпрецедентен риск. Бихме ли рисували тези рискове с орбитална мисия, без наистина да постигнем много научно откритие? Ще трябва да изчакаме повече подробности, за да разберем истински.
