Космическият кораб "Касини" на НАСА прелетя успешно от лунния япет на Сатурн на разстояние 123 400 километра (76 700 мили) в петък, 31 декември. Станцията за проследяване на дълбоката космическа мрежа на НАСА в Голдстоун, Калифорния, получи сигнала и научните данни този ден, започващи в 11: 47 вечерта Тихоокеанско стандартно време.
Япет е свят с остри контрасти. Водещото полукълбо е тъмно като прясно уловена улица, а бялото, задно полукълбо наподобява прясно паднал сняг.
Полетът в петък беше първата близка среща на Iapetus по време на четиригодишното турне Касини. Вторият и последен близък полет на Япетус е планиран за 2007 г. Следваща за Касини е комуникационната поддръжка на сондата на Хайгенс на Европейската космическа агенция по време на слизането му към Титан на 14 януари.
Сондата Хюйгенс успешно се отдели от орбитата Касини на 24 декември. Данните, събрани по време на спускането през атмосферата на Титан, ще бъдат предавани от сондата в орбитата на Касини. След това Касини ще насочи антената си към Земята и ще препредаде данните чрез дълбоката космическа мрежа на НАСА към Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния, и към Центъра за космически операции на Космическата агенция на Европейската космическа агенция в Дармщат, Германия, който служи като оперативен център за мисията на сондата Хюйгенс. Два от инструментите на сондата - камерата и газовият хроматограф / мас спектрометър - бяха предоставени от НАСА.
Суровите изображения от летенето на Iapetus са достъпни на адрес: http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw. Повече информация за мисията Касини-Хюйгенс е достъпна на: http://saturn.jpl.nasa.gov и http://www.nasa.gov/cassini.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, управлява мисията Касини за дирекция „Научна мисия“ на НАСА, Вашингтон, D.C. JPL проектира, разработи и сглоби орбитата на Касини. Европейската космическа агенция изгради и управлява разработването на сондата Хюйгенс и отговаря за операциите на сондата. Италианската космическа агенция предостави антената с висока печалба, голяма част от радиосистемата и елементи от няколко научни инструмента на Касини.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
