Една от най-забележителните характеристики на съвременната космическа ера е начинът, по който новите участници влизат в бой. В допълнение към традиционните претенденти - НАСА и Роскосмос - Китай се превърна в основен играч в космоса през последните десетилетия. И през 2022 г., според последните изявления, Индия също ще се присъедини към клуба, когато стане четвъртата нация, изпратила космическа мисия в космоса.
По време на заседание на ниво кабинет, което се проведе в петък, 25 декември, правителството на Индия обяви, че индийската организация за космически изследвания (ISRO) за първи път в космическата мисия в космоса ще се състои от екип на три астронавта, изпратен на орбита. Правителството също обяви, че имат одобрен бюджет от 1,4 милиарда долара за финансиране на развитието на необходимите технологии и инфраструктура за програмата.
Решенията за изпращане на астронавти в космоса бяха обявени за първи път от премиера Нарендра Моди на 15 август, по време на честванията на Деня на независимостта на Индия. По това време Моди насочва ISRO да извърши екипирана мисия на орбита до 2022 г., която би съвпаднала със 75-годишнината от получаването на независимостта на Индия.
Месец по-късно, по време на шестата годишна космическа изложба в Бенгалуру (BSX 2018), ISRO и нейната търговска част (Antrix Corporation Ltd) показаха скафандрите, които астронавтите ще носят за мисията. Представен бе и модулът за бягство на екипажа, който ще отвежда космонавтите в космоса, който беше успешно тестван през юли 2018 година.
Кабинетът обаче все още не е одобрил изявлението или не е поел необходимите средства в даден момент. Но с това последно изявление правителството на Индия обяви, че е всеобхватно в изпращането на космонавти в космоса и засилването на съперничеството си с Китай. В изявлението става ясно също така, че Индия възнамерява да стане „партньор за сътрудничество в бъдещи инициативи за глобално проучване на космическото пространство с дългосрочни национални ползи.
В изявлението се посочва също, че полетът на екипажа ще варира с продължителност от един орбитален период до максимум седем дни. Преди астронавтите да излязат в космоса, ще бъдат изстреляни две оттеглени мисии с помощта на Геосинхронния сателитен ракетен апарат на ISRO (GSLV Mk. III) и космическия кораб Гаганян („небесно превозно средство“).
Въпреки че все още не е определена конкретна дата, правителството каза, че полетът на екипажа ще се извърши „до 40 месеца“ от петъчната среща. И с цена от 1,4 милиарда долара, това ще бъде най-евтината космическа програма до момента. За сравнение, Китай изпрати астронавти за първи път в Космоса през 2003 г. с програмата си Шенджоу, която струваше повече от 2,3 милиарда долара.
Междувременно Project Mercury - първата екипирана мисия на орбитата на НАСА, която продължи от 1958 до 1963 г. - струва около 1,6 милиарда долара, докато програмата Аполо струва приблизително 174,5 милиарда долара. Това последно твърдение е важно, защото Индия се надява да проведе лунни мисии в близко бъдеще. Очаква се това да започне с първата оттеглена мисия на ISRO до Луната през 2019 г.
Докато Индия се надява, че нискотарифната програма ще й даде предимство на космическия пазар (особено когато става въпрос за търговски спътници), тя също така се надява, че програмата ще засили икономиката на страната, ще осигури работни места и ще стимулира развитието на технологиите. Правителството се надява също, че тази програма ще позволи на Индия да стане по-активен партньор в инициативи като Международната космическа станция (МКС) и лунно проучване.
Тази мисия ще бъде и последната в серия от много впечатляващи крачки, направени от ISRO през последното десетилетие. Те включват стартирането на първия лунен изследовател в Индия (Чандраян-1) през 2008 г., мисията на Мангалай - ака. мисията на Марс Орбитър (МОМ) - през 2013 г. и рекордно разполагане на 104 спътника в едно изстрелване през миналата година.
