Повече от четири години космическият апарат НАСА MESSENGER обикаля около орбитата на най-вътрешната планета Меркурий на нашата Слънчева система, картографирайки нейната повърхност и изследвайки уникалната й геология и планетарна история с безпрецедентни детайли. Но космическият кораб е изчерпал горивото, необходимо за поддържане на своята изключително елиптична - и сега доста ниска надморска височина - и Слънцето скоро ще се заеме с мисията, когато MESSENGER направи фаталното си окончателно гмуркане в повърхността на планетата в края на месец.
На 30 април MESSENGER ще удари Меркурий, падайки върху изпечената от Слънцето повърхност и се сблъсква със скорост от 3,9 километра в секунда, или около 8 700 мили / ч. 508-килограмовият космически кораб ще създаде нов кратер на Меркурий с дължина около 16 метра.
Очаква се въздействието да се случи в 19:25 UTC, което ще бъде 3:25 ч. в лабораторията за приложна физика на университета „Джон Хопкинс“ в Лоръл, Мериленд, където е разположен екипът за операции MESSENGER. Тъй като космическият кораб ще бъде от противоположната страна на Меркурий, както се вижда от Земята, мястото на удара няма да бъде гледано.
Картички от (Вътрешния) ръб: MESSENGER Изображения на Меркурий
Но въпреки че винаги е тъжно да загубиш послушен роботизиран изследовател като MESSENGER, краят му е по-сладък; мисията беше повече от успешна, отговори на много от нашите дългогодишни въпроси относно Меркурий и разкриване на особеностите на планетата, за които никой дори не знаеше, че съществува. Данните MESSENGER се завърнаха на Земята - над десет терабайта от нея - ще бъдат използвани от планетарните учени в продължение на десетилетия в техните изследвания за формирането на Меркурий, както и на Слънчевата система като цяло.
„За първи път в историята имаме реални знания за планетата Меркурий, което показва, че тя е завладяващ свят като част от нашата разнообразна слънчева система“, казва Джон Грунсфелд, асоцииран администратор на дирекция „Научна мисия“ на НАСА. „Докато операциите на космическите кораби ще приключат, ние празнуваме MESSENGER като повече от успешна мисия. Това е началото на по-дълго пътуване за анализ на данните, които разкриват всички научни мистерии на Меркурий. "
Разгледайте десетте най-добри научни открития от MESSENGER тук.
На 6 април MESSENGER използва последните остатъци от течното хидразиново гориво в резервоарите си, което му е необходимо да направи корекции на курса, за да поддържа орбитата си. Но резервоарите също държат газообразен хелий като под налягане и системните инженери измислиха как да освободят този газ през сложните хидразинови дюзи и да държат MESSENGER в орбита още няколко седмици.
На 24 април обаче дори тези следи от хелий ще бъдат изчерпани след шеста и последна маневра за корекция на орбитата. От този момент нататък MESSENGER ще се движи на брега - без гориво, от изпарения и извън времето.
„След тази последна маневра, най-накрая ще обявим MESSENGER за гориво, тъй като тази маневра ще изчерпи почти целия ни остатъчен хелиев газ“, заяви инженерът на Mission Systems Daniel O’Shaughnessy. „В този момент космическият кораб вече няма да може да се бори с натискането надолу на гравитацията на Слънцето.
„След като внимателно изучава планетата повече от четири години, последният акт на MESSENGER ще бъде да остави незаличим отпечатък върху Меркурий, тъй като космическият кораб се насочва към неизбежното повърхностно въздействие.“
Прочетете още: Пет тайни живак, разкрити от MESSENGER
Но учените и инженерите на MESSENGER могат да се гордеят с построения от тях космически кораб, който се е доказал повече от способен да работи в присъщата предизвикателна среда толкова близо до нашето Слънце.
„MESSENGER трябваше да преживее отоплението от Слънцето, отоплението от деня на Меркурий и суровата радиационна среда във вътрешната хелиосфера, а най-ясната демонстрация, че нашите иновативни инженери са се справили със задачата, е дълголетието на космическия кораб в едно от най-трудните. квартали в нашата Слънчева система ", каза главният следовател MESSENGER Шон Соломон. „Освен това всички инструменти, които избрахме преди близо две десетилетия, са доказали своята стойност и дадоха невероятна серия от открития за най-вътрешната планета.“
Космическият кораб MESSENGER (MErcury Surface, Space Okolje, GEochemistry и Range) стартира на 3 август 2004 г. и пътува над шест години и половина, преди да излезе на орбита около Меркурий на 18 март 2011 г. - първият космически кораб, който някога е правил това. Научете повече за многото открития на мисията тук.
Видеото по-долу беше публикувано през 2013 г. в чест на втората година на орбитата на MESSENGER и подчертава някои от важните постижения на мисиите.
Източник: НАСА и JHUAPL
Възпитател ли сте? Разгледайте някои учебни материали и обменни материали на страницата на общността MESSENGER тук.
