Някога учените смятали, че сънят е пасивно състояние, време, в което мозъкът и тялото на човек се затварят през нощта, за да си починат и да се възстановят. Но сега изследователите знаят, че сънят е силно активно време, период, през който мозъкът и някои физиологични процеси може да са трудни за работа.
Например, някои хормони, участващи в растежа при деца, възстановяването на клетките или храносмилането, се усилват по време на сън. Мозъчните пътища, участващи в ученето и паметта, също се увеличават, според Националните здравни институти (NIH).
Всъщност мозъкът понякога е по-активен, когато човек спи, отколкото когато е буден, според медицинското училище от Харвард. Но сънят също може да забави много други физиологични процеси, от сърдечната честота и дишането до телесната температура и кръвното налягане.
Етапът на сън, в който се намира човек, също влияе на това колко активни са мозъкът и тялото.
Повече от 60 години изследователите на съня знаят, че съществуват две основни категории сън: REM сън, който означава "бързо движение на очите", и не-REM или не-бързо движение на очите, каза д-р Стюарт Куан, клиничен директор на отдела за сън и циркадни разстройства в Бригам и женската болница в Бостън.
Смята се, че не-REM сънят се състои от три етапа, известни като N1, N2 и N3, каза Куан. Преди 2007 г. сънят без REM бяха разделени на четири етапа, но след това специалистите по медицина на съня решиха, че няма физиологична причина да се прави разлика между два от етапите, стария сън 3 и етап 4, обясни той. Те бяха комбинирани в един етап, сега наричан N3.
По време на сън мозъкът многократно преминава през четири различни етапа на REM и не-REM сън в определена последователност. Тази последователност се променя донякъде между първата и втората половина на съня. С настъпването на съня в серия от четири до пет цикъла на съня през цялата нощ, времето, прекарано в REM етап, става по-дълго и времето, прекарано в сън N3, се съкращава, каза Куан.
Live Science помоли Куан за по-подробно обяснение какво се случва в тялото и мозъка по време на всеки от тези четири етапа на съня.
Non-REM сън
Етап N1
Когато човек стане сънлив, той или тя потъва в сън N1, каза Куан. В този първи етап на не-REM сън човек прави преход от будно състояние към заспиване.
Това е сравнително лека форма на сън, която продължава около 5 до 10 минути. По време на този етап сърдечната честота и дишането започват да се забавят, движенията на очите също се забавят и мускулите се отпускат. Телесната температура намалява и мозъчните вълни, ако бъдат наблюдавани на електроенцефалограма (ЕЕГ) в лаборатория за сън, ще се види, че се забавят.
Човек може лесно да се събуди от сън N1 и този човек може да не мисли, че е спал, каза Куан. N1 сън е първият етап, въведен при дрямка.
Нормално е човек да изпитва „хипнически шутове“, известен още като „сън започва“, по време на сън N1, каза Куан. Това е внезапен, кратък мускулен удар, който може да се случи заедно с усещане за падане, когато човек е в леглото, каза той. Когато се случи, това внезапно движение може или не може да събуди спящия нагоре.
Възрастните прекарват най-малко време в сън на етап N1, което представлява около 5 процента от общото им време за сън, каза Куан.
Етап N2
Малко след края на съня N1 човек влиза в този втори етап на не-REM сън, който обикновено трае 10 до 25 минути, каза Куан пред Live Science. Също така се счита за период на лек сън.
По време на този етап движението на очите спира, сърдечната честота се забавя, мозъчните вълни стават по-бавни и мускулите се отпускат още повече.
Докато циклите на съня се повтарят през цялата нощ, човек прекарва повече време в сън на етап N2, отколкото във всеки друг етап от съня, според Националните здравни институти. Възрастните прекарват около 55 процента от общото си време за сън в стадий N2 сън, каза Куан.
Етап N3
След това не-REM сън преминава в третия си етап, който често се нарича "бавна вълна", "делта" или "дълбок" сън. („Делта“ вълните са вид бавна мозъчна вълна, обикновено наблюдавана по време на този етап на ЕЕГ в лаборатория за сън.)
N3 сън е период на дълбок сън, който е необходим, за да може човек да се освежи за следващия ден. Човек обикновено прекарва повече време в N3 етап през първата половина на съня, отколкото през втората половина, но защо това се случва, не се знае.
Обикновено траят от 20 до 40 минути, N3 сън е, когато мозъкът стане по-малко реагиращ на външни стимули и в резултат на това е най-трудно да събуди човек от този етап, каза Куан. Някой събуден от N3 сън е изключително грозен и дезориентиран, каза Куан.
Тази умора е една от причините хората да не искат да спят повече от 30 минути, защото могат да изпаднат в сън N3, каза Куан.
По време на сън N3, сърдечната честота и дишането се забавят до най-ниските нива по време на сън. Кръвното налягане пада, а телесната температура спада още по-бавно. Мускулната активност намалява и няма движение на очите. Кръвното налягане пада, но не в опасна степен, обясни Куан.
Той каза, че това е и етапът, в който най-вероятно се появяват сънливост и говорене на сън. "Кошмарите и нощните ужаси също са феномен на съня N3", каза Куан. (Нощните ужаси, наричани още ужасни ужаси, обикновено се появяват при деца и включват дете, което седи в леглото по време на сън и крещи, според клиниката на Майо.)
Сънът с бавна вълна се появява при по-дълги разтягания при бебета и малки деца, а времето, прекарано в сън N3, намалява постоянно с възрастта по причини, които са неясни, каза Куан.
Възрастните обикновено прекарват около 15 процента от общото си време за сън в етап N3, каза Куан.
REM сън
Човек първо влиза в REM сън около 90 минути след като заспи и премине през трите етапа на не-REM сън, каза Куан. Първият REM цикъл през нощта обикновено трае около 10 минути, но всеки следващ етап на REM става прогресивно по-дълъг с напредването на нощта, каза той.
Характерният признак на REM съня е, че очите на човек се движат бързо от страна на страна под затворени клепачи.
Въпреки че това движение на очите не се случва постоянно, учените не знаят точно защо се осъществява, въпреки че някои спекулират, че е свързано със сънуването.
Подкрепяйки тази идея, REM сънят е етапът, в който се появяват най-мечтаните и ярки изображения, каза Куан пред Live Science. Хората често не си спомнят много от мечтите си, но е по-вероятно да си припомнят някои аспекти на съня, ако се събудят от съня в REM, каза той.
По време на този вид сън сърдечната честота се увеличава и кръвното налягане се повишава леко в сравнение със съня N1. Телесната температура пада до най-ниската си точка по време на сън. Мускулите на ръцете и краката дълбоко се отпускат до степен, че са почти неподвижни, вероятно за да попречат на хората да осъществят мечтите си, според клиниката Mayo.
Дишането става бързо и плитко и мозъкът може да е още по-активен по време на този етап от съня, отколкото по време на будност, казват експертите по съня. REM сън е, когато мозъкът обработва информация от деня, за да може да се съхранява в дългосрочна памет, според Националната фондация за сън, нестопанска група, която обучава обществото за съня.
Новороденото бебе може да прекара около 80 процента от общото си време за сън в сън на етап REM, докато бебетата прекарват най-малко 50 процента от времето си за сън в REM сън, според NIH. За сравнение повечето възрастни прекарват 20 до 25 процента от общото си време за сън в REM сън, каза Куан.
Пропорцията на времето, прекарано в това състояние на сън, остава относително постоянна през цялата зряла възраст, но може да спадне при хора на възраст 65 и повече години, каза Куан. Той добави, че сънят има тенденция да бъде по-лек при по-възрастни, които изпитват повече „микроаурации“ или изпада в будност. Но тези кратки събуждания не се отразяват дали по-възрастен възрастен не се чувства освежен сутрин, каза Куан.
