Учените скоро ще поемат към скрития в света осми континент, потъналата земя Зеландия.
Изгубеният континент, който е предимно потопен, като цяла Нова Зеландия и няколко острова надничат от водата, е с около половината от Австралия. Пробивайки дълбоко в неговата кора или горен слой, новата научна експедиция би могла да даде указания как гмуркането на една от земните плочи под друга, процес, наречен поглъщане, подхранва растежа на верига от вулкани и този загубен континент в Тихия океан 50 преди милиони години. Новата експедиция може също така да разкрие как това променящо Земята събитие промени океанските течения и климата.
„Ние търсим най-доброто място в света, за да разберем как започва инициирането на плочите“, казва в изявление съучредителят на експедицията Джералд Дикенс, професор по земни, екологични и планетарни науки от Райсския университет в Тексас. "Тази експедиция ще отговори на много въпроси за Зеландия."
Изгубеният континент
През февруари учените твърдят в списанието GSA Today, че Земята има скрит осми континент, което трябва да бъде отразено върху карти.
Аргументът, че Зеландия е континент, се основава на няколко доказателства. Скалите под океанското дъно край бреговете на Нова Зеландия са съставени от различни видове древни скали, които се срещат само на континентите, а не в океанската кора. Континенталните рафтове на Зеландия са много по-плитки от тези на близката океанска кора. И скалните проби разкриват тънка ивица от океанска кора, разделяща Австралия и подводните части на Зеландия. Всички тези фактори предполагат, че площта под вода около Нова Зеландия представлява континент, съобщават изследователите.
Пътуване до осмия континент
Все още обаче има някои въпроси как се е формирала Зеландия.
Експедиция 371, която се финансира от Националната научна фондация и Международната програма за откриване на океана, има за цел да отговори на много от тези въпроси. Повече от 30 учени ще отплават на 27 юли за двумесечна експедиция на борда на Резолюцията JOIDES, масивен научен сондажен кораб.
Оттам екипът ще посети шест места в Тасманско море между Австралия и Нова Зеландия, за да пробие ядра от утайки и скали от земната кора. Всяко ядро ще бъде между 1 000 фута и 2600 фута (300 метра и 800 метра), което означава, че учените могат да надникнат назад във времето за десетки милиони години.
"Ако се върнете назад, преди около 100 милиона години, Антарктида, Австралия и Зеландия бяха всички един континент", каза Дикенс. "Преди около 85 милиона години Зеландия се раздели сама и за известно време морското дъно между нея и Австралия се разпростира от двете страни на океанския хребет, който разделяше двете."
След тази смяна областта между двата континента беше компресирана. Но преди около 50 милиона години Тихоокеанската плоча се гмурка под Нова Зеландия, повдигайки двата острова, образувайки низ от вулкани в Тихия океан и облекчавайки натиска на напрежението в океанската кора между двата континента.
"Това, което искаме да разберем, е защо и кога са настъпили различните етапи от разширението до релаксацията", каза Дикенс.
Новите открития биха могли да разкрият как океанските течения и климатът са се променили по това време. Зеландия обикновено не е оставена без повечето климатични модели от преди 50 милиона години, което би могло да обясни защо тези модели са били проблемни, каза Дикенс.
"Може да е така, защото имахме континенти, които са много по-плитки, отколкото сме предполагали", каза Дикенс. "Или можем да имаме правилно континентите, но на грешната ширина. Така или иначе, ядрата ще ни помогнат да разберем това."
