Нашето общо разбиране за състава на слънчевата система планетите попадат в две категории: газови гиганти като Юпитер, Сатурн, Нептун и Уран ... и скалисти тела, които поддържат някакъв тип атмосфера като Земята, Марс и Венера. Въпреки това, като стигнем по-далеч в космоса, ние започваме да осъзнаваме Слънчевата система е доста уникална, защото няма планетарна структура, която се среща в средата. Но само защото ние нямаме такъв не означава, че той не съществува. Всъщност астрономите са открили повече от 30 от тях и наричат този нов клас планета „Супер-Земя“.
„Супер-Земята, клас от планетарни тела с маси, вариращи от няколко земни маси до малко по-малки от Уран, наскоро намериха специално място в екзопланетарната наука.“ казва Надер Хагхипур от Института по астрономия и Института по астробиология на НАСА, Университета на Хавай. „Бидейки малко по-големи от типичната земна планета, свръхземите може да имат физически и динамични характеристики, подобни на тези на Земята, докато за разлика от земните планети, те могат да бъдат открити сравнително по-лесно.“
Наличието на супер Земя в съседство отваря пътя към обитаемостта. Вероятно планетите от този тип имат динамично ядро и са в състояние да поддържат тип атмосфера. В комбинация с това, че сте в обитаемата зона на приемаща звезда, това повдига летвата към възможен живот на други планети.
„Важно е да се отбележи, че понятието обитаемост се определя въз основа на живота, какъвто го познаваме. Тъй като Земята е единствената обитаема планета, известна на човечеството, орбиталните и физическите характеристики на Земята се използват за определяне на обитаема планета. " казва Хагхипур. „С други думи, обитаемостта е характеристика на среда, която има сходни свойства като тази на Земята, и способността за развитие и поддържане на земния живот.“
Но това, че сте супер-Земята, означава, че се случва много повече, отколкото просто да сте в зоната. За да се класира, той трябва да отговаря на три изисквания: неговия състав, проявление на тектониката на плочите и наличието на магнитно поле. За първо, наличието на течна вода е основен приоритет. За да се определи тази възможност, стойностите на неговата маса и радиус трябва да бъдат известни. Към днешна дата две суперземни планети, за които са определени тези стойности - CoRoT-7b и GJ 1214b - са ни дали увлекателно числово моделиране, за да ни помогне да разберем по-добре техния състав. Тектониката на плочите също играе роля чрез геофизична еволюция - точно както наличието на магнитно поле се счита за съществено за обитаемостта.
„Дали и как се развиват магнитните полета около супер Земята е активна тема на изследването.“ отбелязва Хагипур. "Като цяло, за да има магнитно поле около планета, подобна на Земята, трябва да има действие на динамо в ядрото на планетата."
Не на последно място идва атмосфера - „присъствието на която има дълбоки последици върху способността й да развива и поддържа живота“. От неговите химични свойства можем да извлечем „възможните биосигнатури на планетата“, както и химикалите, които са я образували. Атмосферата означава околна среда и всичко това води обратно в обитаемата зона и с достатъчна гравитация, за да може атмосферните молекули да избягат. Казва Хагхипур: „Не би било нереално да се приеме, че свръхземлите носят газообразни обвивки. Около звездите с ниска маса някои от такива атмосферни суперземли могат дори да имат стабилни орбити в обитаемите зони на своите домакини. “
Открита ли е супер-Земя? Вие залагате… и изучавахте точно до спектралния си подпис. „Наскоро откритата суперземна GL 581 g с нейната възможна атмосферна циркулация в обитаемата зона на нейната звезда-домакин всъщност може да бъде една от тези планети.“ казва Хагхипур. „Необходими са по-модерни телескопи, за да се идентифицират биосигнатурите на тези тела и физическите и съставните характеристики на тяхната атмосфера.“
Допълнително четене: Супер Земята: Нов клас планетарни тела.
