Мистериозният астероид Веста може да има още изненади. Въпреки миналите наблюдения, че Веста би бил почти костно изсъхнал, наскоро публикуваните изследвания показват, че около половината от гигантския астероид е достатъчно студен и достатъчно тъмен, че водният лед теоретично може да съществува под очуканата повърхност.
Учените, работещи в Центъра за космически полети на Годард в НАСА в Грийнбелт, Масачузетс и Университета в Мериленд, са получили първите модели на средните световни температури и осветеност от Слънцето на базата на данни, получени от космическия телескоп Хъбъл.
"В близост до северния и южния полюс изглежда, че условията са благоприятни за съществуването на воден лед под повърхността", казва Тимоти Стъбс от Центъра за космически полети Goddard на NASA в Грийнбелт, Md., И от университета в Мериленд, окръг Балтимор. Изследванията на Тимоти Стъбс и Йонгли Ванг от Института за планетарна гелиофизика на Годард в Университета в Мериленд бяха публикувани в броя от януари 2012 г. на списание Icarus.
Ако под Веста се крие някаква вода, най-вероятно тя ще съществува най-малко 10 фута (3 метра) под Северния и Южния полюс, тъй като моделите предвиждат, че полюсите са най-студените региони на гигантския астероид, а екваториалните райони са твърде топли.
Ако бъде доказано, съществуването на воден лед във Веста би имало огромни последици за формирането и еволюцията на мъничкото тяло и ще използва съвременните теории.
Повърхността на Веста не е достатъчно студена, за да може ледът да оцелее през цялото време, защото за разлика от Луната, тя вероятно няма значителни постоянно засенчени кратери, където водният лед би могъл да остане замръзнал на повърхността за неопределено време.
Дори огромният кратер с диаметър 300 мили (480 километра) на Южния полюс не е добър кандидат за воден лед, защото Веста е наклонена на 27 градуса по оста си, малко повече от наклона на Земята от 23 градуса.
За разлика от това, Луната е наклонена само на 1,5 градуса и притежава много постоянно засенчени кратери. Мисията на НАСА за въздействието на LCROSS доказа, че вътре в трайно засенчени лунни кратери има воден лед.
Моделите предвиждат, че средната годишна температура около полюсите на Веста е под минус 200 градуса по Фаренхайт (145 келвина). Водният лед не е стабилен над тази температура в топ 10 фута от почвата Вестан или реголит.
В екватора и в лента, простираща се на около 27 градуса на север и юг по ширина, средната годишна температура е около минус 190 градуса по Фаренхайт (145 келвина), което е твърде високо, за да оцелее ледът.
„Средно е по-студено на полюсите на Веста, отколкото в близост до екватора му, така че в този смисъл те са добро място за поддържане на воден лед“, казва Стъбс в изявление на НАСА. „Но те също виждат слънчева светлина за дълги периоди от време през летните сезони, което не е толкова добро за поддържане на лед. Така че, ако в тези райони съществува воден лед, той може да бъде погребан под сравнително дълбок слой сух реголит. "
Веста е вторият най-масивен астероид в основния астероиден пояс между Марс и Юпитер.
Астероидният орбитър на НАСА е първата мисия във Веста и достигна орбита през юли 2011 г. за 1-годишна мисия.
В момента зората обикаля Веста на най-ниската му планирана орбита. Трите научни инструмента правят снимки и спектрометрите събират данни за елементарния и минералогичен състав на Веста.
По-специално бордовият спектрометър GRaND може да хвърли светлина по въпроса дали във Веста съществува воден лед.
Засега не е открита вода, но най-добрите данни тепърва предстоят.
През юли 2012 г. „Зората“ изстрелва йонните си дросели и спирали от орбита, за да започне пътуването до Церес, най-големият астероид от всички тях.
Смята се, че Церера разполага с огромни кешови води, като лед или под формата на океани и е потенциално местообитание за живот.
