Екатерина II, известна още като Екатерина Велика, била императрица на Русия, управлявала от 1762-1796 г., най-дълго царуване на която и да е руска женска водачка. По-известна повече от сърдечните си дела, отколкото от държавните дела, тя въпреки това значително разширява империята на своята страна. Нейните постижения често са засенчени от легендите и слуховете за скандалния й личен живот.
Софи фон Анхалт-Цербст е родена през 1729 г., дъщеря на пруски принц. В юношеските си години тя е била омъжена, за нещастие, за руски княз, който ще стане император Петър III. Тя пое името Катрин, или Екатерина Алексеевна. Петър беше смятан от някои за неспособен и след само шест месеца на престола Катрин го свали с помощта на Григорий Орлов, военен офицер, с когото тя имаше афера. По-късно съпругът й беше арестуван и убит, като осигури позицията си на трона.
Някои смятат Катрин за социално просветена владетелка; тя си разменяла кореспонденция с френския философ Волтер. Тя беше покровителка на изкуствата; музейът на Ермитажа отвори по време на нейното царуване, като започна като част от личната й колекция. Под нейно влияние руснаците възприемат западноевропейските философии и култура.
Жени артисти
Правилото на Катрин донесе нещо от златен период за женските художници. Докато Петър I (царуване 1682-1725) доведе до реформи, които дадоха по-голяма свобода на жените да продължат образованието си, това беше през средата на 18 век, времето, когато Катрин Велика се издигна на власт, в Русия се издигнаха и художници.
„Развитие на току-що спечелената грамотност, руски писателки и поети, следвани отблизо от руски жени композитори, поставиха писалка на хартия, започвайки от средата на 1700-те“, пише Ан Харли, професор по музика в колежа Scripps, в документ, публикуван в 2015 г. в „Списание за пеене“.
Тези артисти са склонни да произхождат от аристократичната класа, но следват ръководството на Катрин II ("голямата") и други жени, които държат властта в Русия през 18 век. „Тези женски аристократи последваха нов модел на овластена и изключително културна женственост, моделирана от четири жени, управлявали Руската империя за повече от две трети от 18-ти век: Катрин I, Анна, Елисавета и Катрин II“, пише Харли в нейната хартия.
Сред най-плодотворните руски изпълнители беше принцеса Наталия Ивановна Куракина (живяла 1768-1831 г.), която написа поне 45 песни. „Песните на Куракина бяха толкова популярни, че Брейткопф (Петербург) публикува колекция от осем от френските си романси през 1795 г.“, пише Харли.
Сила и любов
Катрин също беше успешен военен владетел; нейните войски завладяха голяма част от нова територия. Тя също така позволи система на крепостничество да продължи в Русия, нещо, което би допринесло за пълноценно въстание, водено от претендент към престола.
Катрин не е имала претенции към руския престол, според Изабел де Мадариага, преподавател по славянски науки в Лондонския университет при откриването на книгата си „Кратка история на Екатерина Велика“ (Yale University Press, 2002).
Мадариага пише, че възможността на Катрин идва, когато съпругът й се възкачва на престола като Петър III в края на 1761 г. Двамата се мразят взаимно и той управлява неумело. „Макар и не глупав, той напълно липсваше на здравия разум и бързо започна да отчуждава всички мощни партии в съда“, пише Мадариага. Той предприе привидно безсмислена военна кампания срещу Дания, отчужди православното духовенство, като се опита да превземе църковните земи и дори се опита да се ожени за любовницата си.
„Повечето от политиките му бяха толкова непопулярни в съда, толкова липсваха в преценката, че няколко групи започнаха да замислят да го детронират“, пише Мадариага. Катрин получи скока на останалите чрез романтичната си връзка с Григорий Орлов, офицер в руската гвардия. С подкрепата на местните военни части, Катрин е провъзгласена за императрица на Русия през юли 1762 г., докато съпругът й е далеч от столицата на Санкт Петербург. Тогава Петър III е арестуван, принуден да абдикира трона и в крайна сметка убит.
Орлов би бил един от много любовници, които Катрин би имала в живота си. Тя намекна за навика си често да сменя любовници в писмо, което пише на принц Григорий Потьомкин, военен водач, с когото има афера през 1774-1775 г.
„Проблемът е, че сърцето ми отвращава да остане дори един час без любов. Казва се, че човешките пороци често се крият под наметалото на добротата и е възможно такова разположение на сърцето да е по-скоро порок, отколкото добродетел, но не бива да ви пиша това, защото може да спрете да обичате мен или отказвам да отида в армията, опасявайки се, че трябва да те забравя ... ”(от книгата„ Руските хроники ”, 1998 г., Quadrillion Publishing, под редакцията на Джоузеф Райън)
Разширяване на империята
Катрин започва своето царуване с Русия вече в сравнително благоприятно военно положение. Преди нейното царуване руските военни побеждават силите на Фридрих Велики, цар на Прусия, в битки при Грос-Ягерсдорф (през 1757 г.) и Кунерсдорф (1759 г.), победи, които оставят Русия на мощно положение в Източна Европа, пише Саймън Диксън , професор в Университетския колеж Лондон, в книгата си "Катрин Велика" (Профилни книги, 2009). Той отбеляза, че със смъртта на полския крал Август III през 1763 г. тя успява да постави един от своите любовници Станислав Понятовски на полския трон.
Понятовски и Катрин в крайна сметка получават повече, отколкото се пазарят. Катрин настоява да предостави права на православните и протестантските поклонници на Полша, нещо, което обижда много полски католици. Този въпрос доведе до бунт и в крайна сметка руските войски бяха изпратени в Полша, за да подкрепят Понятовски. Присъствието на тези руски войски предизвика опасения сред съседните държави, че Русия има амбиции на собствените си територии, пише изследователят Робърт Маси в книгата си „Катрин Велика: Портрет на жена“ (Random House, 2011).
Маси отбеляза, че султанът от Турция се чувства най-застрашен, опасявайки се, че руските войски в Полша ще успеят да се изсипят на Балканите, заплашвайки самия Истанбул. След дискусии с френски дипломати и инцидент с руски войски на турската граница през октомври 1768 г. Турция обявява война на Русия.
Фридрих Велики смяташе, че войната няма да е нищо, пише Маси, отбелязвайки, че пруският крал го нарича състезание между „единогласи и слепи“. Това обаче трябваше да се окаже погрешно, тъй като руските войски постигнаха бърз напредък през 1769 г., следвайки ги с основни победи над турската армия при битките Ларга и Кагул, и двете се биха през лятото на 1770 г. Също така през 1770 г. руснак военноморска ескадра достигна източното Средиземноморие, нанасяйки поражение на турската флота.
Ангажиментите на Катрин в Полша и срещу Турция работеха благоприятно за нея, отбеляза Маси. През 1772 г. Полша е разделена между Русия, Австрия и Прусия, като следващите дялове са настъпили през 1793 и 1795 г. Освен това, през 1774 г., след като руските войски са били в състояние да заплашват Истанбул, Турция е подала иск за мир, като Русия е получила територии на Черно Морско крайбрежие и Азовско море.
Въпреки че Катрин не влиза в битка лично, делегирайки тази отговорност на лицата с военна експертиза, тя доказа военната си способност, придобивайки огромно количество нова територия и влияние за Русия.
Крепост и бунт
Докато Катрин се радваше на голям военен успех, вътрешно нейната страна имаше несигурна социална структура. Голяма част от населението живееше като крепостни, по същество форма на роб. Условията им на живот бяха ужасни; Маси отбеляза, че малко от крепостните, работещи в мините, леярните и фабриките, са доживели до средна възраст.
Въпреки че се казва, че Катрин лично се е противопоставила на институцията, тя го толерира. През 1767 г. нейното правителство дори публикува указ, в който осъжда крепостни, които протестират за техните условия.
„И трябва ли да се случи така, че дори след публикуването на настоящия указ на нейното императорско величество всеки крепостници и селяни трябва да престанат да предават правилното си послушание на своите хазяи ... и трябва да направят смело подаване на незаконни молби, оплакващи своите земевладелци, и особено на отправя петиция към нейното императорско величество, след това както тези, които подават жалбите, така и тези, които пишат молбите, ще бъдат наказани с плета (камшик) и незабавно депортирани в Нерчинск до наказателна издръжка за цял живот ... ”прочетете част от него. (Превод на Г. Вернадски от "Книга с източници за руската история", том 2, Ню Хейвън: Йейлския университет прес, 1972 г., чрез уебсайта на университета в Фордъм)
Лечението на Катрин със крепостниците щеше да я преследва през 1773 г., когато мъж на име Йемелян Пугачев твърдеше, че е Петър III (екзекутиран съпруг на Катрин) и организира въстание. Голяма част от реториката му се фокусира върху получаването на подкрепа от крепостни и други от по-ниските класове на Русия.
„Освобождаваме ви от всички данъци и финансови тежести, които по-рано бяха нанесени на селяните и на всички хора от нечестиво благородство и от вземане на подкуп градски съдии…“ той постанови, когато се приближи до град Пенза, предлагайки на хората собственост върху земята. В крайна сметка Пугачев е заловен и екзекутиран, а институцията на крепостта продължава след смъртта на Катрин (Източник на превод: книгата "Руските хроники").
Смърт и наследство
Катрин умира тихо в леглото си на 17 ноември 1796 г. на 67-годишна възраст, след като претърпя инсулт. След смъртта й враговете й разпространяват клюки за нея, които са издържали от векове: че е умряла, докато е правила секс с кон. Други твърдяха, че тя е починала в тоалетната. Нито един слух не беше верен.
Катрин е наследена от Павел I, който уж е бил синът й с Петър III (истинският баща на Павел може да е Сергей Салтиков, един от любовниците на Катрин). Във всеки случай Павел не се задържа дълго на трона; той е убит през 1801г.
Докато институцията на крепостното право постепенно ще бъде премахната в Русия през 19-ти век, широката пропаст в богатството между благородството и селячеството ще продължи. Тези социални проблеми отново достигат до кипене след влизането на Русия в Първата световна война през 1914 г. С военното положение на Русия се влошават и социалните условия се влошават у дома, руският кралски дом губи подкрепа, като Николай II е екзекутиран през 1918 г., като фактически прекратява руския кралско семейство. В резултат на гражданската война щеше да се появи възходът на първата комунистическа държава в света, която в крайна сметка ще се превърне в глобална суперсила.
