Нов научно-фантастичен роман на автора М. Р. Кери представя екип от биолози, които се надпреварват с времето, за да намерят лекарство за зомби „чума“, причинена от паразитна гъбичка, която затрупва човешката популация с тревожни темпове.
Но за разлика от повечето инфекциозни агенти, създаващи зомби, които популяризират научнофантастични истории, този е основан на ужасяваща реалност.
Нещастните човешки зомбита в „Момчето на моста“ (Orbit Books, 2017) са безмозъчни автомати с само една цел на ума си - консумиране на човешка плът и предаване на зомбита инфекция, причинена от паразитна гъбичка, идентифицирана в романа като „кордицепс“ . " Вдъхновен е от истински - и смъртоносен - гъбичен род, известен като Ophiocordyceps, която не само паразитира мравките, но и отвлича невронните им мрежи. Тези мравки "зомбита" се държат по нетипични за мравките начини, но които помагат на гъбичките да се възпроизвеждат - в крайна сметка гъбата избухва от тялото на мравката, убивайки нейния гостоприемник.
Измислената гъбичка на романа паразитира хората почти моментално, контролирайки ги абсолютно в моменти на излагане чрез ухапване от зомби. Във свят, който вече е препълнен от зомби канибали, биолозите под въоръжен придружител се заемат от относителната безопасност на военна база при мисия за събиране на данни за зомбита или "гладни", за да намерят слабост в гъбичките, които биха могли да им помогнат да развият ваксина или лек.
Сред биолозите е брилянтен тийнейджър Стивън Грийвс, който прави изумително откритие за неочаквана симбиоза, развила се между гъбата и някои от нейните човешки домакини - всички от които са деца. Това знание идва със страшна цена, което го кара да вземе решение, което може да застраши живота на колегите му и да застраши оцеляването на човечеството.
Когато Кери за първи път обмисля идеята за зомби чума, той бързо идентифицира обещаващ кандидат в гъбичка против паразитизъм, представена в документалния филм на BBC 1995, „Частният живот на растенията“, каза той пред Live Science.
"Кадрите на плодовото тяло, излизащи от главата на мравка - това са абсолютно ужасяващи, заклинателни неща", каза той.
„Гъбата не засяга нито един топлокръвен вид - идеята, че може да прескочи толкова много биологични бариери в една единствена граница, е някак нелепа - но в книгата има намек, че се е извършвала някаква генетична манипулация.“ - каза Кери.
"Ако приемете тази предпоставка, тя работи наистина добре. Тя невро-отвлича организъм, изключва по-високите мозъчни функции и превръща хората в диви анималистични машини с едно движение", каза той.
40 милиона години мравки зомбита
Мравки в реалния свят, заразени с Ophiocordyceps в крайна сметка са принудени да се изкачат и да се прикрепят към растенията на места, които са оптимални за гъбата да освободи спорите си. И връзката между определени видове мравки и групата на гъбите Ophiocordyceps unilateralis - комплекс от много видове - е много стар, датира от преди около 40 милиона години, заяви João Araújo, докторски кандидат, изучаващ така наречената зомби-мравка в дипломната програма по биология в Penn State University, каза Live Science в имейл ,
Гъбички в Ophiocordyceps род държат много увлекателни въпроси за биолозите. Все още не е известно как гъбата химически манипулира поведението на мравки и изследователите все още изследват специфичните механизми за това как гъбата поема тялото на своя гостоприемник, каза Арауйо.
Учените обаче подозират, че след като спорите проникнат в екзоскелета на мравка, те веднага започват да се размножават и потискат имунната система на мравка. Гъбичните израстъци могат да се наблюдават надничащи от ставите на краката на мравка и от шевове в екзоскелета му в рамките на един ден, скоро последвани от плодоносното тяло на гъбата на дълго стъбло, каза Арауйо.
След като мравката е умряла, гъбата продължава да обитава трупа, докато спорите му са готови да бъдат освободени. Колко време отнема това зависи от вида на гъбите и къде живее - в Амазония този цикъл може да отнеме месец или по-малко, но в умерените райони този цикъл може да отнеме повече от година, според Арауйо.
И подобно на злощастните човешки домакини в романа на Кери, мравки, заразени с зомбината гъбичка, са изправени пред мрачна прогноза. Може ли някога да се възстановят от зомбирането?
"Не че знаем", каза Арауджо пред Live Science.
Няма щастлив край
„Момчето на моста“ преразглежда един свят, който Кери за първи път представи в кратката история, превърнала се в романа „Момичето с всички дарове“ (Orbit Books, 2014), по-късно адаптирана като едноименния филм, който беше освободен през 2017 г. Новата история се случва в десетилетието преди първата книга, предлагаща поглед върху обстоятелствата, които поставят основата на последната позиция на човечеството срещу контролирани от гъбички, канибалистични зомбита, каза Кери.
Героят от заглавието, Greaves, "функционира като мост между хората и гладните", обясни Кери. „Той стои малко по-далеч от човешкото общество - отчасти защото е на аутистичния спектър и отношенията му се представят по различен начин, отколкото при много хора, и отчасти от последиците от травма, от ужасяващо страдание на много ранен етап от неговата живот ".
Без да се раздава прекалено много, „Момчето на моста“ не се обгръща с човечеството, което прекрасно изкоренява гъбичките и се връща към начина, по който са били нещата, преди зомбита. В края на краищата оцеляването в природата често зависи от успешното адаптиране, което може да означава, че видовете предприемат неочакван еволюционен път. Това може да звучи мрачно, но Кари все още вижда края на историята като надежда, каза той пред Live Science.
„Това идва от позиция на почти почти отчаяние, когато гледам състоянието на света днес - какво правим за околната среда, какво правим на себе си“, каза Кери.
"Тази цивилизация, обхващаща света, която изградихме през последните четири до пет хиляди години, е почти използвана. Тя или трябва да умре, или да мутира в нещо друго - трябва да се промени в нещо различно", добави той.
„Момчето на моста“ е достъпно за закупуване на Amazon.
