Откриването на космическата совалка на НАСА стартира успешно от военновъздушната база нос Канаверал в 19:43 ч. (EDT) в неделя, при безупречно небе и без нито едно значително усложнение, въпреки миналите проблеми, които отложиха изстрелването не по-малко от пет пъти.
По-малко от минута след излизането от стартовата площадка Discovery измина 365 мили в час. По-малко от две минути след това корабът се ускоряваше със скорост 1700 километра в час и се изкачваше към Международната космическа станция.
И трите основни двигателя се представиха перфектно през целия полет на Discovery. Осем минути след изстрелването, двойните твърди ракетни ракети изгаряха и паднаха, докато корабът пътуваше 2800 километра в час на 17 500 мили.
Сега, когато орбитира Земята, на Discovery ще са необходими около два дни, за да стигне до Международната космическа станция.
В началото на неделя следобед, директорът на старта Майк Лайнбах изпрати „червен екип“, за да пусне тампон 39А, за да коригира ръчно проблема с клапана, което причинява спад в налягането на хелия. Но след тази малка корекция, НАСА не срещна никакви проблеми, които да забавят изстрелването.
Всъщност времето се подобри с напредването на деня. Първоначалните прогнози за времето са били 80 процента благоприятни за изстрелване, но от 18:00 ч. това прогнозиране беше надградено до 100 процента.
Полезният товар на Discovery включва технология за повишаване на мощностния капацитет на станцията в съответствие с удвояването на броя на екипажа на МКС от три на шест през май.
Наборът от слънчеви масиви, които екипажът STS-119 ще въвежда, включва две слънчеви крила, всяко от които има два масива с дължина 115 фута, за обща разстоянието на крилата от 240 фута, включително оборудването, което свързва двете половини и им позволява да се усукват, докато следят слънцето. Общо четирите комплекта масиви могат да генерират от 84 до 120 киловата електроенергия - достатъчно, за да осигурят енергия за повече от 40 средни жилища. Тъй като трите съществуващи масива могат да се справят с по-голямата част от ежедневните оперативни и житейски нужди на станцията, най-новият слънчев масив ще удвои обема на мощността, налична за научни изследвания.
Екипажът на Discovery се движи между космическия център на НАСА в Кенеди във Флорида и космическия център на Джонсън в Хюстън от края на януари; първият опит за изстрелване беше планиран за началото на февруари. Но четири пъти мениджърите пренасрочиха изстрелването въз основа на своята загриженост след неизправност на контролния клапан на водород на совалката Endeavor миналата есен. Те искаха да изключат всякакви подобни пропуски в Discovery.
Нещата изглеждаха добре за петия опит в сряда - когато небето би било ясно през голяма част от източното крайбрежие - но теч по време на зареждане доведе до още едно отмяна.
Зареждането на резервоара на Discovery - с близо 500 000 галона охладен течен кислород и водородни горива - излезе в неделя сутринта без стоп.
Полетът на Discovery е STS-119, но всъщност НАСА изпълни 131 мисии със совалки. При администрацията на Обама се очаква програмата за совалки да се пенсионира през следващата година.
