Астрономите слушат радиовълни от космоса от десетилетия. Освен че е доказано средство за изучаване на звезди, галактики, квазари и други небесни обекти, радиоастрономията е един от основните начини, по които учените са търсили признаци на извънземно разузнаване (ЕТИ). И макар че досега не е открито нищо окончателно, има редица инциденти, които пораждат надежди за намиране на „извънземен сигнал“.
В най-новия случай учените от обсерваторията Аречидо наскоро обявиха откриването на странен радиосигнал, идващ от Рос 128 - система от звезди с червено джудже, разположена само на 11 светлинни години от Земята. Както винаги, това подхранваше спекулациите, че сигналът може да бъде доказателство за извънземна цивилизация, докато научната общност призова обществеността да не възлага надеждите си.
Откритието беше част от кампания, проведена от Абел Мендес - директор на Лабораторията за планетарно обитаване (PHL) в Пърто Рико - и Хорхе Зулуага от Факултета по точни и природни науки в Университета в Антиокия, Колумбия. Вдъхновен от последните открития около Proxima Centauri и TRAPPIST-1, кампанията GJ 436 разчита на данни от обсерваторията Arecibo, за да търси признаци на екзопланети около близките звезди на червено джудже.
При преглед на данни от звездни системи като Gliese 436, Ross 128, Wolf 359, HD 95735, BD +202465, V * RY Sex и K2-18 - които бяха събрани между април и май 2017 г. - те забелязаха нещо доста интересно. По принцип данните сочат, че необясним радио сигнал идва от Рос 128. Както д-р Абел Мендес описа в блог публикация на уебсайта на PHL:
„Две седмици след тези наблюдения разбрахме, че има някои много особени сигнали в 10-минутния динамичен спектър, който получихме от Ross 128 (GJ 447), наблюдаван на 12 май в 20:53 AST (2017/05/13 00 : 53: 55 UTC). Сигналите се състояха от широколентови квазипериодични неполяризирани импулси с много силни дисперсионни характеристики. Вярваме, че сигналите не са локални радиочестотни смущения (RFI), тъй като са уникални за Росс 128 и наблюденията на други звезди непосредствено преди и след това не показват нищо подобно. “
След като първо забелязаха този сигнал в събота, 13 май, от 08:53 ч., Учени от обсерваторията Аресибо и астрономи от Института за търсене на извънземно разузнаване (SETI) се обединиха, за да проведат последващо проучване на звездата. Това беше извършено в неделя, 16 юли, с помощта на масива от Ален телескоп на SETI и телескопа Зелена банка на Националната обсерватория за радиоастрономия (NRAO).
В същия ден те проведоха наблюдения на звездата на Барнард, за да видят дали могат да отбележат подобно поведение, идващо от тази звездна система. Това беше направено в сътрудничество с проекта Red Dots, кампания на Европейската южна обсерватория (ESO), която също се ангажира да открие екзопланети около звездите на червените джуджета. Тази програма е наследник на кампанията на ESO Pale Red Dot, която беше отговорна за откриването на Proxima b миналото лято.
От понеделник вечер (17 юли) Мендес актуализира публикацията си в блога на PHL, за да съобщи, че с помощта на SETI Berkeley с телескопа Green Bank, че успешно са наблюдавали Рос 128 за втори път. В момента данните от тези обсерватории се събират и обработват, а резултатите се очаква да бъдат съобщени до края на седмицата.
Междувременно учените измислиха няколко възможни обяснения за това, което може да е причина за сигнала. Както Мендес посочи, има три основни възможности, които той и колегите му обмислят:
„[T] ей може да бъде (1) емисии от Ross 128, подобни на слънчеви пламъци тип II, (2) емисии от друг обект в полето на зрение на Ross 128, или просто (3) спукани от висок орбитен спътник, тъй като ниско орбитните спътници бързо се изместват извън зрителното поле. Сигналите вероятно са твърде неясни за други радиотелескопи в света и FAST в момента е калибриран. “
За съжаление всяка от тези възможности има своите недостатъци. В случай на слънчева светкавица от тип II е известно, че те се появяват на много по-ниски честоти и дисперсията на този сигнал изглежда несъвместима с този вид дейност. В случай, че вероятно идва от друг обект, досега в зрителното поле на Ross 128 не са открити никакви обекти (планети или спътници), което прави и това малко вероятно.
Следователно екипът има нещо мистерия в ръцете си и се надява, че по-нататъшните наблюдения ще им позволят да поставят допълнителни ограничения върху причината за сигнала. „[W] скоро може да се изясни естеството на радиоемисиите му, но няма гаранции“, пише Мендес. „Резултатите от нашите наблюдения ще бъдат представени по-късно същата седмица. Имам Пина Колада, готова да празнуваме, ако сигналите имат астрономически характер. "
И само за да бъде справедлив, Мендес също се спря на възможността сигналът да има изкуствен характер - т.е. доказателство за извънземна цивилизация. „В случай, че се чудите - пише той, - повтарящата се хипотеза за извънземни е в основата на много други по-добри обяснения.“ За съжаление, на ловците на извънземни. Подобно на останалите от нас, ще трябва да изчакате и да видите какво може да се получи от този сигнал.
