150-километрова кухина на Марс на име Гале Кратер се очертава като преден бегач на потенциалното място за кацане на марсохода на научната лаборатория Марс, Curiosity, който ще се насочи към Марс тази есен. Nature News и блогът на планетарното общество съобщават, че след среща на учени по проекта миналия месец, Гейл излезе на четирите различни места като предпочитана дестинация за следващия марсоход. Окончателното решение обаче не е взето или обявено, а последната дума е асоциираният администратор на НАСА Ед Вайлер. Очаква се той да вземе окончателното решение в петък с официално обявяване на сайта, което ще последва следващата седмица.
[/ Надпис]
Според планетаря Мат Голомбек, който беше част от селекционната комисия, Гейл Кратер има голямо разнообразие от геоложки материали с различни композиции, създадени при различни условия. Най-интересни са доказателства за различни минерали, подредени в стратиграфски контекст. „Стратиграфията записва множество ранни среди на Марс в последователен ред“, каза Голомбек по време на телеконференция за посланици на Слънчевата система и преподаватели на Слънчевата система по-рано тази година. „Гейл е характерен за семейство кратери, които бяха запълнени, погребани и ексхумирани и ще дадат представа за важен марсиански процес.“
Действителната елипса за кацане е гладка зона с малко кратери, което е чудесно и безопасно място за кацане. Но MSL роувърът - който е с размерите на малка кола - може след това да вземе няколко сола и да се отправи към по-интересен терен, където са отложени утаечните слоеве. Има гигантски 5-километров хълм в средата на кратера и роувърът може да премине през най-долните слоеве.
Летящото видео на Gale Crater, отгоре, беше събрано от Doug Ellison от UnmannedSpaceflight, който използва комбинация от модели за кота HRSC, CTX и HiRISE, съчетани с двойка възможни трасета за MSL.
Трите други избора също имат своите добри точки. Всички различни възможности за кацане се намират между 30 градуса ширина на север и 30 градуса на юг с ниски коти - което е добре, когато се опитвате да кацнете на Марс, каза Голомбек, защото това ви дава повече от тънката атмосфера на Марс, с която да работите. „Всички сайтове са научно богати и безопасни за кацане, с малки разлики между тях“, казва Голомбек.
Кратерът Eberswalde има интересен, неравен терен с характеристики на течението, които са „ясни доказателства за река, която навлиза в стоящо водно тяло по някое време в миналото на Марс“, казва Голомбек. „Няма много разногласия в научната общност, че това е древна делта на Марс.“
Този регион ще предостави геоложки доказателства за това как са били отложени минералите и доказателства за глинените минерали.
„Глините са уловители и съхраняващи биогенни материали, така че отиването до места, където тези минерали са били отложени в спокойна вода, е много примамливо“, казва Голомбек.
Holden Crater е най-гладката и най-плоска от четирите възможности за избор. Югоизточно от елипсата за кацане е зона от минерали, които изглеждат примамливи.
„Има мега бреки - скали, които са били хвърлени при гигантски удари в най-ранните дни на Марс, така че можем да ги изучим и в Холден Кратер“, Голомбек. „Но ние трябва да караме доста далеч, за да стигнем до там. Има и находища, които със сигурност са били отложени в езерото или сравнително тиха флуиална обстановка. "
Mawrth Vallis притежава сложна минералогия и има някои от най-старите и най-дългите поредици от скали сред четирите места и има филосиликат-носеща стратиграфия в рамките на кацащата елипса. Филолозикатите или листовите силикати са важна група минерали, включваща водоносни и глинести минерали и са важна съставна част на утаените скали, което може да разкаже на учените много за миналото на Марс.
Голомбек похвали мисията на Mars Reconnaissance Orbiter за предоставяне на изключително много данни, за да позволи на научния екип да направи най-добрия избор.
„Количеството данни, което имаме преди това, е безпрецедентно при проучване на Марс - каза той,„ с изображения на HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) с размери 25 см на пиксел, така че можем да видим камъни с размери един метър директно на повърхността и имаме почти пълно покритие на кацащите елипси. CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) предоставя видими и близо инфрачервени данни за показване на минералогия. Покритието, което имаме, е просто грандиозно. “
