Когато астронавтът на НАСА Майк Хопкинс стъпи в космоса за първи път тази седмица, той ще облече скафандър, който по-рано изтича вода и принуди италианския астронавт Лука Пармитано обратно на станция през юли, съобщиха служители на НАСА в сряда (18 декември).
Въпреки че на пръв поглед това звучи като допълнителна драма, тъй като Хопкинс и Рик Мастракио правят космически пътеки за действие в извънредни ситуации на 21, 23 и 25 декември, за да стартират спирателен охлаждащ контур, служителите на НАСА твърдят, че костюмът е готов да тръгне за друго пътуване навън, защото астронавтите (под ръководството на НАСА) направиха куп промени в звеното.
Сменяйки частите на скафандъра, на подложката на всички каски на космическия костюм на НАСА ще бъде добавена нова подложка за поглъщане на вода, ако някой отново изтече. Астронавтите също зашиваха тръба във всеки костюм - нещо като шнорхел - което в най-лошия случай би дало на астронавт с изтичане на вода алтернативен маршрут за изтегляне във въздуха.
Освен това екипажът на Експедиция 38 смени сепаратора на вентилаторната помпа, който вероятно не функционира и причини теч на скафандъра. Причината все още се изследва, но НАСА смята, че проблем във химията на водата предизвика замърсяване, което запуши малка дупка в частта за отделяне на вода на блока. Това позволи водата да излезе, да влезе във въздушния контур и да влезе в каската.
И накрая, има нови процедури за самите астронавти. Те ще следят тампона на каската за течност. НАСА допълнително очертава своите космически процедури - които включват използването на канадска роботизирана рама на станция - за да се уверят, че астронавтите винаги са в разумен обсег от въздушен шлюз.
И така, ето защо се случват космическите пространства: преди седмица (11 декември) клапан за регулиране на потока вътре в помпата - помпата е разположена извън станцията - спря да регулира температурите на амоняка вътре във външен охлаждащ контур. Цикълът е необходим за, както подсказва името, за да се охлади електрониката на космическата станция. Цикълът стана твърде студен, той се затвори автоматично и НАСА предприе експерименти с наука и излишни системи офлайн, за да се справи с проблема. (Основният проблем е, че НАСА не може да стартира топлообменник на Node 2, което влияе на експериментите в лабораторията на САЩ Колумб и японския експериментален модул. Засега не са изгубени завършени изследвания.)
След като разбра, че не може да управлява клапана отново, НАСА насочи вниманието си към изолационен клапан нагоре по течението. Този клапан е проектиран само в две позиции - отворена или затворена, но продавачът на хардуер заяви, че може да се използва на петна между тях за регулиране на потока на амоняк. Така софтуерните инженери създадоха патч, за да направят това, и го качиха на станция.
Хвърлете в друг елемент обаче: станцията е на път да въведе годишния „висок бета“ период, когато орбиталната динамика означава, че слънцето ще свети върху нея за по-дълги периоди от обикновено, отколкото обикновено. (Прочетете повече технически подробности тук.) Когато ъгълът надвишава 60 градуса, поради съображения за безопасност НАСА спира всички полети на товари до гарата, както и космически пътеки. Тази година това ще се случи между около 30 декември 2013 г. и 9 януари 2014 г.
Така че, ако НАСА прекара време, играейки с клапана и разбра, че не може да работи в дългосрочен план, може да възникнат няколко проблема. Първо, би било по-трудно да се направи космическа пътека, за да се поправи.
Освен това агенцията претегля дали да разреши на Orbital Sciences да лети с товарен полет на Cygnus този месец и смята, че те могат да се сблъскат с проблем, при който космическият кораб е готов да отиде, но на НАСА му трябваше повече време, за да разреши проблема. Ето защо космическият път се случва.
Ето схема на помпата, която Mastracchio и Hopkins планират да заменят:
"Номиналният" план е за три космически пътеки, но може да варира от две до четири в зависимост от това как вървят нещата. Казано по-просто, ето как ще преминат космическите пътеки:
- EVA 1: Помпата със счупен клапан ще бъде изключена и резервна помпа (която е на известно разстояние, но достижима с помощта на Canadarm2) ще бъде подготвена за замяната.
- EVA 2: Помпата със счупен клапан ще бъде премахната и затворена, докато резервната помпа е частично инсталирана (което означава, че ще бъдат поставени само болтовете и електрическите връзки.)
- EVA 3: Монтажът на резервната помпа ще бъде завършен и помпата със счупен клапан ще бъде прибрана по-постоянно навън. НАСА смята, че в крайна сметка може да използва тази първа помпа отново, ако астронавтите монтират нов клапан върху нея, но засега това не е необходимо.
Летящ Canadarm2 ще бъде японският астронавт Koichi Wakata, който е управлявал всеки тип роботика, която в момента е в орбита. Мастракио вече има шест космически пътеки под колана си, докато Хопкинс ще бъде на първо пътуване.
Ако всичко върви по план, НАСА не само ще смени помпата, но и ще запази възможността руснаците да продължат с планирания космически пътека за 27 декември, който е по-малко спешен. В този случай космонавтите планират да разменят експерименти, да поставят ограничител за краката и да инсталират някои камери.
Ще покрием космическите пътеки, както се случват. Те са насрочени за 21, 23 и 25 декември в 7:10 ч. EST (12:10 ч. UTC) и трябва да работят около 6,5 часа всеки. Предаванията ще се изпълняват на живо по телевизия НАСА.
Между другото, помпата с проблема е само на три години - астронавтите трябваше да направят три космически пътеки през 2010 г., за да я инсталират след по-тежък отказ. НАСА определи тази ситуация като по-необичаен провал и каза, че това изобщо не е симптом на застаряваща станция.
