Използвайки нова техника с близък инфрачервен спектрограф, прикрепен към много големия телескоп на ESO, астрономите успяха да проучат образуващи планети дискове около млади звезди, подобни на Слънце, с ненадминати детайли, ясно разкриващи движението и разпределението на газа във вътрешните части на диска. Астрономите използваха техника, известна като „спектроастрометрично изображение“, за да им дадат прозорец във вътрешните участъци на дисковете, където може да се образуват подобни на Земята планети. Те бяха в състояние не само да измерват разстояния, по-малки от една десета от разстоянието Земя-Слънце, но и да измерват скоростта на газ в същото време. „Това е като преминаване на 4,6 милиарда години назад във времето, за да наблюдаваме как са се образували планетите на нашата Слънчева система“, казва Клаус Понтопипидан от Калтех, който ръководи изследванията.
Понтопипидан и неговите колеги са анализирали три млади аналога на нашето Слънце, които са заобиколени от диск с газ и прах, от който планетите биха могли да се образуват. Тези три диска са на възраст само няколко милиона години и се знае, че имат пропуски или дупки в тях, което показва региони, където прахът е изчистен и възможното присъствие на млади планети. Всеки от дисковете обаче е много различен един от друг и вероятно ще доведе до много различни планетарни системи. "Природата със сигурност не обича да се повтаря", каза Понтопидан.
За една от звездите, SR 21, масивна гигантска планета, орбитираща на по-малко от 3,5 пъти разстоянието между Земята и Слънцето, е създала пропаст в диска, докато за втората звезда, HD 135344B, възможна планета може да бъде в орбита на 10 до 20 пъти разстоянието Земя-Слънце. Наблюденията на диска около третата звезда, TW Hydrae, могат да показват наличието на една или две планети.
Новите резултати не само потвърждават наличието на газ в празнините в праха, но също така дават възможност на астрономите да измерват как се разпределя газът в диска и как дискът е ориентиран. В региони, където изглежда, че прахът е изчистен, молекулярният газ все още е в изобилие. Това може да означава, че прахът се е събрал заедно, за да образува планетни ембриони, или че вече се е образувала планета и е в процес на изчистване на газа в диска.
CRIRES, близо инфрачервеният спектрограф, прикрепен към много големия телескоп на ESO, се подава от телескопа чрез адаптивен оптичен модул, който коригира замъгляващия ефект на атмосферата и по този начин прави възможно наличието на много тясна цепка с висока спектрална дисперсия: ширината на процепа е 0,2 арсекунда, а спектралната разделителна способност е 100 000. С помощта на спектроастрометрия се постига крайна пространствена разделителна способност по-добра от 1 милисекундна секунда.
„Конкретната конфигурация на инструмента и използването на адаптивна оптика позволяват на астрономите да извършват наблюдения с тази техника по много лесен за потребителя начин: в резултат на това спектроастрометричното изображение с CRIRES вече може да се извършва рутинно“, казва членът на екипа Ален Смет, от ESO.
Източник: Прессъобщение на ЕСО
