Родословното дърво на динозаврите, използвано от палеонтолозите и привържениците на динозаврите през последните 130 години, току-що е трансформирано.
В старото родословно дърво има две основни групи динозаври: хипновидните орнитиски динозаври (като динозаври с патици и стегозаври) и саурисхиите с влечуги, които включват тероподите (като напр. Тиранозавър Рекс) и сауроподите (дългокосните тревопасни гиганти).
Новото проучване напълно реорганизира тази настройка. Според новите анализи тероподите и орнитисхиите са по-тясно свързани, отколкото учените са смятали преди, и двамата се вписват в неизвестна досега група, наречена Ornithoscelida, казват изследователите.
Промяната може да изглежда малка, "тъй като само няколко клона се пренастройват", казва Стив Брусате, палеонтолог от Университета в Единбург в Шотландия, който не е участвал в проучването. "Но тъй като това са големите клони точно до корена на дървото, промяната им наоколо е огромна. Казва, че голяма част от това, което мислихме за произхода и ранната история на динозаврите, които се връщат към края на 1800 г., е погрешно."
Проучването показва също, че „има полза да се върнем назад към старите идеи“, казва водещият изследовател Матю Барон, докторант по палеонтология в университета в Кеймбридж в Англия. "Само защото отдавна се вярва на нещо, не означава, че е истина."
Не се добави
Барон започнал проекта, след като забелязал, че много орнитни и тероподи имат подобни анатомични характеристики. Въпреки това, когато прочете стари проучвания, той откри, че безброй палеонтолози или са пренебрегвали тези прилики, или са ги отхвърляли като просто съвпадение.
Но Барон не можа да извади тези прилики от ума си. "Това просто не се сумира", каза той на Live Science.
След разговор със своя съветник Барон промени докторското си изследване, за да се съсредоточи върху отношенията между ранните динозаври в основата на родословното дърво. Но това беше голямо начинание; това изискваше пътуването по света да инспектира колкото се може повече ранни образци на динозаври и да прочете описателни проучвания на фосили, които той не може да види лично.
"Имах един много забързан месец през 2015 г., когато бях на четири континента за четири седмици", каза Барон. "Направих Северна Америка, Южна Америка, Африка и части от Европа."
Като цяло той и неговите колеги разгледаха 457 анатомични характеристики във всеки от 74-те вида, включени в изследването. Присъстващите характеристики получиха "1", а тези, които отсъстваха, получиха "0". Ако беше трудно да се каже, изследователите поставиха въпросителна.
„Това по същество намалява скелета на вида до двоичен код, така че всеки вид получава собствен номер на баркод“, каза Барон.
Екипът включи тези баркодове и различни еволюционни параметри в компютърна програма, която изгражда семейни дървета. Без значение колко пъти са променяли параметрите и са изпълнявали програмата, те все пак са получили един основен и "доста шокиращ" резултат: "преди това неочаквано сдвояване на тероподи и орнитисхии", каза Барон.
На другия клон те групираха сауроподи с хераразаври, ранни динозаври, хранещи се с месо, които бяха трудни за класифициране, въпреки че някои по-рано смятаха, че са тероподи. Това групиране предполага, че чертите, споделяни от месоядните херрезаври и най-вече месоядните тероподи, вероятно са се развили независимо чрез конвергентна еволюция, казват изследователите.
Пера и други
Новата реорганизация може да обясни защо някои тероподи (родословието, водещо до птици), а някои орнитисхии имат пера. Например, тероподи, като епохата на Кредата Velociraptor имаше пера, но така и стана Kulindadromeus, орнитиски динозавър от юрския период.
Изследователите, които описаха Kulindadromeus zabaikalicus през 2014 г. в списанието Science казаха, че са се почесали по главите, чудейки се как динозавър, който е бил толкова далеч от родословието, водещо до птици, има пера, съобщава Live Science по-рано.
Ако новата реорганизация е правилна, вероятно някои тероподи и орнитиски динозаври са имали пера, защото общият им прародител също е направил, казват изследователите.
Освен това техните модели озвучават други изследвания, предполагащи, че ранните динозаври са всеядни и малки и са използвали задните си крака за ходене и две рамена за хващане, казват изследователите. Анализът показва, донякъде неочаквано, че динозаврите са възникнали в Северното полукълбо, а не в Гондвана, суперконтинент, който обхваща Африка, Южна Америка, Австралия, Антарктида, Индийския субконтинент и Арабския полуостров преди повече от 180 милиона години.
Проучването също така връхлита появата на първите динозаври преди 247 милиона години, което е по-старо от приетата по-рано дата от преди 245 милиона до 240 милиона години, съобщи преди това Live Science.
Революционни находки
Новата констатация за новата група Ornithoscelida е „кървава голяма работа“, каза Томас Кар, доцент по биология в колежа Carthage в Уисконсин и палеонтолог на гръбначни животни.
"Това ме повали вятъра", каза Кар, който не участва в изследването. "Това е фундаментално разтърсване на Динозаурията."
Той похвали изследователите, че са направили "дължимата си грижа" при вземане на проби от голям брой ранни динозаври и опитват различни итерации при създаването на родословното им дърво. "Изглежда сигналът е реален", каза той. Той обаче отбеляза, че други палеонтолози вероятно ще преанализират новата хипотеза по различни начини, така че може да са минали години, преди светът на палеонтологията да я приеме напълно.
Повторното тестване е от ключово значение, каза Брусат. "Това е примамливо ново проучване - може би дори бомба, но все още не съм готов да пренаписвам учебниците."
