Днес SpaceX пусна видео от първото и първоначално видео от първия етап на Falcon 9 от старта на шест модерни телекомуникационни спътника ORBCOMM на 14 юли. Това беше тест за повторната употреба на първия етап на Falcon 9 и неговата система за прелитане и кацане. Той се заля в Атлантическия океан, а SpaceX го нарече „меко“ приземяване, въпреки че бустерът не е оцелял след срива. Изпълнителният директор на SpaceX Елон Мъск туитира на 14 юли, че въвеждането на ракетния бустер, изгарянето на кацане и разгръщането на краката работи добре, но корпусът на първия етап „изгуби целостта веднага след пръскането (известен още като kaboom)“. По-късно той съобщи, че подробният преглед на ракетната телеметрия показа, че бустерът е взел „телесен удар, може би от самогенерирана вълна“.
Днес SpaceX заяви, че тестът от миналата седмица „потвърждава, че усилвателят Falcon 9 е в състояние последователно да се вмъква от космоса с хиперзвукова скорост, да рестартира основните двигатели два пъти, да разгъне кацащите крака и да натисне надолу с почти нулева скорост.“
Този видеоклип е с много по-високо качество от видеото от първия мек тест за кацане в океана, още през април тази година след старта на мисията CRS-3 за космическия кораб "Дракон" до Международната космическа станция.
Въпреки че бустерът не може да бъде възстановен от нито един от тестовете (априлският тест беше твърде груб от морета, за да получи бустер), SpaceX заяви, че са получили всички необходими данни „за да постигнат успешно кацане на бъдещ полет. Напред, ние предприемаме стъпки за намаляване на натрупването на лед и петна по корпуса на камерата, за да съберем подобрено видео при бъдещи изстрелвания.
Преобръщане на усилвателя е номиналната процедура (във вода), но бустерът се докосна във вертикално положение; Освен това, както се вижда във видеото, краката за кацане се разгърнаха перфектно, а усилвателите на въртене се представиха безупречно.
„В този момент ние сме силно уверени, че ще успеем да кацнем успешно върху плаваща пускова площадка или обратно на мястото на изстрелване и да захранваме ракетата без необходимото обновяване“, заяви SpaceX в днешното прессъобщение. „Въпреки това, следващите ни изстрелвания на двойка са за геостационарни спътникови мисии с много висока скорост, които не позволяват достатъчно остатъчно гориво за кацане. В по-дългосрочен план подобни мисии ще летят на Falcon Heavy, но дотогава Falcon 9 ще трябва да лети в разходен режим. "
Следващият опит за следващото ни кацане на вода ще бъде на тринадесетия полет на Falcon 9, изстрелване на МКС за четвърта мисия за повторно снабдяване, но те посочиха, че тестът ще има „малка вероятност за успех“. Този полет в момента е планиран за не по-рано от 12 септември 2014 г. Следващото голямо предизвикателство идва в полети 14 (още един сателит на ORBCOMM) и 15 (туркменски спътник), където бустерът ще се опита да кацне на твърда повърхност. Понастоящем тези полети са планирани за NET октомври и ноември 2014 г.
