Кредит за изображение: НАСА / JPL
НАСА обяви в понеделник, че е избрала мисията „Феникс“ на Университета в Аризона, която да стартира на Марс през 2007 г., като част от новата си, ниска цена на скаутската мисия. НАСА отпусна на университета 325 милиона долара за изграждането на космическия кораб, който ще кацне на северния полюс на планетата, който е богат на воден лед. Мисията ще има две цели: да проучи геоложката история на водата и да потърси доказателства за обитаема зона, която може да съществува в границата на лед-почва.
През май 2008 г. потомството на две обещаващи американски мисии до Марс ще разположи кацач до богатия на вода лед северен полярен регион, ще копае с роботизирана ръка в арктически терен за улики в историята на водата и ще търси среда, подходяща за микроби.
НАСА днес обяви, че е избрала мисията на Университета в Аризона „Феникс“ за стартиране през 2007 г., тъй като това, което се надяваме, ще бъде първото в нова линия от по-малки конкурирани „скаутски“ мисии в програмата за проучване на Марс на агенцията.
Д-р Питър Х. Смит от Лунарната и планетарна лаборатория от университета в Аризона ръководи мисията Феникс, наречена за митологичната птица, която многократно се преражда от пепел. Наградата на НАСА в размер на 325 милиона долара е повече от шест пъти по-голяма от всяка друга отделна безвъзмездна финансова помощ в историята на университета в Аризона.
„Изборът на Phoenix завършва почти две години на интензивна конкуренция с други институции,“ каза Смит. "Радвам се, че сега можем да започнем истинската работа, която ще доведе до успешна мисия до Марс."
Phoenix е партньорство между университети, центрове на НАСА и аерокосмическата индустрия. Научните инструменти и операции ще бъдат отговорност на университета в Аризона. Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния, ще управлява проекта и ще осигури дизайн на мисията. Космическите системи на Lockheed Martin, Денвър, ще изграждат и тестват космическия кораб. Канадските партньори ще осигурят метеорологичните уреди, включително иновативен сензор на базата на лазер.
Феникс има научната способност „да промени нашето мислене за произхода на живота на други светове“, каза Смит. „Въпреки че се смята, че северните равнини сега са твърде студени, за да съществува вода като течност, периодичните промени в марсианската орбита позволяват да се развива по-топъл климат на всеки 50 000 години. През тези периоди ледът може да се стопи, сънливите организми могат да се върнат към живот (ако наистина има такива) и еволюцията може да продължи. Нашата мисия ще провери дали северните равнини наистина са последно жизнеспособно местообитание на Марс. "
Касачката за Феникс е построена и се изпитва да лети като част от Програмата за проучване на Марс през 2001 г., но програмата е отменена, след като Марският полярен ландър е изгубен при кацане в близост до южния полюс на Марс през декември 1999 г. Оттогава десантът 2001 г. е бил съхраняван в чиста стая в Локхийд Мартин в Денвър, управлявана от новата програма за проучване на Марс на НАСА като полетен актив.
Преименуван на Phoenix, той ще носи подобрени версии на панорамни камери на Университета в Аризона и инструмент за анализ на летливи вещества от злополучния Марс Polar Lander, както и експерименти, които са били създадени за Програмата Mars Surveyor през 2001 г., включително JPL робот за копаене на окопи ръка и химико-микроскопичен инструмент. Научният полезен товар включва също спускателен апарат и набор от метеорологични инструменти.
Мисията има две цели. Единият е да се проучи геоложката история на водата, ключът към отключването на историята на миналите климатични промени. Второ е да се търсят доказателства за обитаема зона, която може да съществува в границата на лед-почва, „биологичната заплата“.
Роботизираната рама на Phoenix ще събере марсиански проби от почвата и ще ги достави за нагряване в малки фурни на инструмента за анализ на летливи вещества, така че членовете на екипа да могат да измерят колко водна пара и газ въглероден диоксид се отделят, колко воден лед съдържат пробите и какви минерали присъстват, които може да са се образували по време на по-влажен, по-топъл климат в миналото. Инструментът, наречен термично развит газов анализатор, също ще измерва всички органични летливи вещества.
Използвайки друг инструмент, изследователите ще изследват почвените частици с размери до 16 микрона. Те ще измерват електрическата и топлопроводимостта на почвените частици с помощта на сонда върху лъжичката на рамото. Един от най-интересните експерименти е лабораторията за мокра химия, каза Смит.
„Ние планираме да изгребваме малко почва, да я поставим в клетка, да добавим вода, да я разклатим и да измерим примесите, разтворени във водата, изтичащи от почвата. Това е важно, защото ако почвата някога се намокри, ще знаем дали микробите могат да оцелеят. Ще разберем дали влажната почва е супер кисела или алкална и солена, или пълна с окислители, които могат да унищожат живота. Ще тестваме средата, в която може би е трябвало да живеят и да се развиват микроби “, каза Смит.
Информацията е достъпна онлайн за проучването на НАСА на Марс на http://mars.jpl.nasa.gov и за Phoenix на http://phoenix.lpl.arizona.edu.
Оригинален източник: NASA News Release
