Един от 62-те луни, открити досега в орбита на гигантски Сатурн, Янус е 111-мили (179-километров) широк картоф, съставен от скални и ледени развалини. Изображението по-горе показва Янус, какъвто се вижда с тесноъгълната камера на Касини на 10 септември 2013 г. от разстояние 621 000 мили (1 милион км), плаващ срещу чернотата на космоса.
Въпреки очевидната си изолация в изображението по-горе, Янус не е сам. Той споделя орбитата си около Сатурн с малко по-малката си сестра Луна Епиметей и те редовно се изравняват един друг и дори превключват места.
Янус и Епиметей пътуват по почти една и съща писта, на около 94 100 мили (151 500 км) от Сатурн. Понякога преминават един друг, гравитацията им ги кара да превключват скорости и позиции, както правят; Янус върви по-бързо и по-високо един път, по-бавно и по-ниско следващия - но двамата никога не достигат на повече от 6200 мили един от друг.
Двете луни сменят позициите приблизително на всеки четири години.
Този сценарий е посочен в астрофизиката като резонанс 1: 1. Първоначално астрономите бяха объркани, когато луните бяха открити през 1966 г., тъй като по онова време не се знаеше, че всъщност има две отделен луни в една орбита. (Това не беше потвърдено до посещението на Вояджър 1 в Сатурн през 1980 г.) Предполага се, че Янус и Епиметей в крайна сметка ще излязат в орбита на една лагрангова точка около Сатурн, вместо да търгуват места ... след около 20 милиона години.
Гледката по-горе гледа към сатурновата страна на Янус. Покрита с тъмен и светъл цвят материал, смята се, че повърхността на Янус е покрита със слой от фин прах, който се плъзга по по-стръмните й склонове, разкривайки по-светлия лед отдолу.
Искате ли да видите още снимки на Janus? Натисни тук.
Източник: Мисия Cassini Solstice
