Близо до края на 2019 г. астрономите, които наблюдават червения гигант Бетелгейзе, отбелязват колко звездата е затъмняла, продължавайки стабилно да избледнява с месеци.
Това е променлива звезда и се знае, че става все по-бледа и по-ярка, но голямата изненада е, че тя продължава да затъмнява, като наскоро преминава с магнитуд 1,56 и все повече се затъмнява. Това е безпрецедентно през десетилетията, в които астрономите наблюдават звездата.
Най-големите световни телескопи са в случая, а Европейската южна обсерватория пусна нови драматични изображения на Бетелландски, разрешаващи характеристики на повърхността и околността на звездата, показващи как тя драстично се е променила през 2019 г.
Знам, знам, вие искате да знаете дали Бетелгейзе ще се взриви като свръхнова и отговорът е все още: астрономите нямат представа, но вероятно не. Това може да бъде по всяко време през следващите 100 000 години, а шансовете това да се случи през живота ни са невероятно отдалечени. Това вероятно е просто нормална промяна и ще се върне към обичайната си яркост.
И да, разбирам, че всичко, което се случва на повърхността на Бетелгейзе, всъщност се е случило преди стотици години, тъй като звездата е на около 650 светлинни години. Но астрономите говорят за събития, базирани на това, когато са били наблюдавани, а не колко време е отнело светлината да стигне до тук, тъй като различните наблюдатели, движещи се с различна скорост спрямо дадено събитие, ще измерват различни количества изминало време.
Телескопи от цял свят насочват погледа си към Бетелгейзе, използвайки тази възможност да видят звездата в момент, когато определено се държи странно.
Бетелгейзе винаги е било лесно да се намери. Обикновено това е 11-та най-ярката звезда на небето, която заема позицията си като дясното рамо на Орион. Но през последните няколко месеца тя намалява до 38% от обичайната си яркост, сега 24-та най-ярката звезда на небето.
Вариациите са нормални за Betelgeuse. Буквално расте и се свива, когато вътрешните температури се повишават и падат, изтласквайки звездата навътре и навън като биещо сърце. На повърхността му има огромни конвективни клетки, които кипят, създавайки по-ярки и по-тъмни участъци, и постоянно издухва прах, който може да затъмни гледката ни за известно време.
Екип от европейски астрономи имаше късмета, че направи много подробни наблюдения на повърхността на Бетелгейзе в началото на 2019 г., използвайки една от най-мощните обсерватории в света. Това им позволи да проверят отново звездата в края на годината, виждайки огромни разлики по нейната повърхност и околния облак прах, хвърлен от звездата през еони.
Това най-ново изображение е заснето от много големия телескоп на Европейската южна обсерватория, използвайки неговия инструмент SPHERE, известен още като Spectro-Polarmimetric висококонтрастен екзопланет изследователски инструмент.
Бърза странична бележка, SPHERE е един от най-вълнуващите инструменти, опериращи от повърхността на Земята. Тя позволява на астрономите да виждат поляризираната инфрачервена светлина, която идва от новообразуващи се планети, обикалящи около орбита на бебешка звезда. Но очевидно позволява и оглед с висока резолюция на Бетелгейзе.
Бетелгейзе е толкова близо и толкова голямо, че телескопите тук на Земята са в състояние да разкрият повърхността на звездата като диск, виждайки отделни функции като огромни конвекционни клетки.
Първо, нека да разгледаме звездата, както беше видяна през януари 2019 г., използвайки SPHERE. Можете да видите как звездата изглежда като светла сфера. Но след това сравнете това с изображението, направено година по-късно през декември 2019 г. Можете да видите огромна ярка лепенка в горната част на звездата, а след това по-тъмна област долу.
Ако си спомняте онези конвективни клетки на повърхността на Слънцето, както наскоро бяха видени от соларния телескоп Daniel K. Inouye, това са петна от горещ газ, пренасяни от дълбоко вътре в звездата до повърхността и освободени в космоса. На повърхността на Слънцето те могат да бъдат на 1000 км напречно, освобождавайки слънчевата топлина в космоса.
Но на повърхността на Бетелгейзе те могат да бъдат големи до 60% от размера на цялата звезда. Тъй като звездата може да бъде на повече от милиард километра, тези конвекционни клетки са на стотици милиони километри.
Светлият регион на тази снимка може да е една от тези гигантски конвективни клетки и димерният регион може да е част от обяснението защо Бетелгейза е помрачила толкова много. Ще са необходими повече изследвания, защото има друго обяснение.
Другата идея, над която работят астрономите, е, че Бетелгейза е изригнала облак прах, който частично затъмнява нашето виждане. За да видят дали това е така, астрономите са използвали друг инструмент, прикрепен към много големия телескоп, наречен имагер и спектрометър за средна инфрачервена връзка или VISIR.
Целта на VISIR е да помогне за търсене на обитаеми планети около близки звезди като Алфа Кентавър, но също така върши чудесна работа за разкриване на подробности в околната среда около Бетелгейза.
На това изображение можете да видите инфрачервената светлина, излъчвана от праха, който заобикаля Бетелгейзе през декември 2019 г. Те приличат на пламъци около звездата, но те са просто огромни количества материал, хвърлен от Бетелгейзе, докато продължава през последните етапи на нейния живот.
Инструментът VISIR позволява на астрономите да маскират най-ярката част на звездата, позволявайки да се покаже по-слабият материал. Но само за сравнение астрономите поставят оригиналната картина на Бетелгейзе обратно в черния диск, така че можете да видите нейния размер в сравнение със заобикалящия прах. Не забравяйте, че Betelguese е размерът на орбитата на Юпитер в нашата Слънчева система, така че това е огромен ореол от прах.
За пореден път нямаме представа дали Бетелгейзе скоро ще избухне. Фактът, че Бетелгейзе е по-тъмен, отколкото сме виждали в съвременната памет, е вълнуващ, функциите, които можем да видим на повърхността на звездата и заобикалящия я прах, са вълнуващи. Можете да излезете навън, да погледнете Орион и да се убедите колко голяма е драматичната промяна.
Така че хайде Бетелгейзе, експлодирайте вече.
Източник: Европейска южна обсерватория
