Чудовище дебне под североизточна Айова. Това чудовище е под формата на гигантски погребан басейн, резултат от метеоритно въздействие в централна Северна Америка преди 470 милиона години.
Неотдавнашно въздушно проучване, проведено от щата Минесота Геологическо проучване и Съединените американски геоложки проучвания (USGS), потвърждава наличието на ударна структура, отдавна заподозряна близо до източния край на град Декра, щата Айова. Целта на 60-дневното проучване беше рутинен преглед на възможните минерални и водни ресурси в региона, но потвърждението на кратера беше допълнителен плюс.
„Тези констатации подчертават гамата от приложения, с които тези геофизични методи могат да се справят“, казва, геофизикът на USGS Пол Бедросян. Проучванията са проведени с помощта на комбинация от гравиометрия на гравитацията във въздуха за измерване на относителната плътност на скалата и въздушна електромагнитна система, способна да измерва как скалите провеждат електрически токове.
Басейнът е под наблюдение за възможен метеоритен произход от първоначалното си откриване на уникални скални структури при сондажни кладенци, извлечени в региона от любителя геолог Жан Йънг преди около десетилетие. Въздействието датира от периода на Средния ордовик преди почти половин милиард години, който включва ударна верига в централна Северна Америка от кратера Еймс в Оклахома до кратера на островите Шифер в северното езеро Супериор.
Предполага се, че голям хондрит-астероид от L-тип се е счупил с глава под наклонен ъгъл над праисторическия терен. С диаметър 5,5 километра астероидът с размери 200 метра щял да удари, образувайки кратера Декора със сила от 1000 мегатона TNT. За разлика от това, 15 февруаритата 2013 г. Събитието в Челябинск избухна над Русия със силата на 440 килотона, около 0,04% от силата, която създаде кратера Декора. Събитието в Тунгуска от 1908 г. и въздействието, което формира известния метеорен кратер Баррингер близо до Флагстаф Аризона, генерира съответно 15 и 10 мегатонни експлозии.
Подобно на много кратери на Земята, повечето повърхностни доказателства за кратера Декора са заличени от ерозия и отлагане. Геолозите допълнително установяват съществуването на шокиран кварц, запазен под отлагане на шисти над кръговата структура на удара. Слоят на Winneshiek Shale е над 15 метра под горното дъно на река Айова. Шокираният кварц е класически "пушечен пистолет" за историческа структура на удар от метеорит.
Разбира се, повечето древни ударни структури върху Земята остават незабелязани, точно под краката ни. Появата на въздушна фотография малко преди Втората световна война доведе до откриването на няколко нови кратера, като кръгови езерни езера в отдалечените долини на Квебек. Кратерите за въздействие дори са били открити в австралийската аутбакс от специализирани слетути, използващи Google Earth и без съмнение още чакат да бъдат намерени. Трябва само да погледнем записа, запазен на очуканото лице на Луната, за да разберем, че това е космическа галерия.
Айова може да се похвали и с друг кратер за скрити удари - огромният кратер с диаметър 15 км в Менсън в окръг Хумболт. Това въздействие се случи „само“ преди 74 милиона години и щеше да изравнява дървета в радиус от 180 километра. Подобно събитие доведе до кратера на залива Чесапийк преди 35 милиона години по време на късната еоценска епоха, а масовото въздействие в Северна Америка беше обсъдено като причина за изчезване по време на Младата Дрия преди 13 000 години.
Компютърно генерирана карта от метеоритни въздействия в световен мащаб също направи своите кръгове в интернет наскоро. Интерактивната карта показва много по-нова картина на всяко записано въздействие през последните 4 300 години. Макар и интересна за изследване, картата показва и артефактите на някои статистически пристрастия, общи с лов на метеори. Първо, плътността на въздействието на метеорита приблизително съвпада с мястото, където плътността на човешката популация е най-висока, тъй като това е, за което имаме данни. Метеоритите могат и да паднат в океаните или в Арктика, няма просто същото ниво на документация за тях. Два, метеорити и метеоритни кратери са по-склонни да бъдат открити в райони с ниска ерозия (т.е. пустини). Например, ще забележите високи концентрации на въздействия върху картата в австралийската задгранична зона, югозападния щат и празния квартал на Саудитска Арабия, но малко данни за бързо променящата се (и отдалечена) среда като басейна на река Амазонка. Но от плюс, картата е чудесен инструмент за преподаване ... и ей, кой не гледа и не се чуди дали има кратер за удар близо до родния им град?
Открития като кратера Декора ни напомнят, че подобни катаклизмични събития, макар и редки, наистина се случват. Те също ни показват прекрасен пример за скрити открития в рутинната наука.
"Тези данни ... ще формират основата за моделиране на усилията за ограничаване на геометрията на въздействието и енергията на метеорита", казва геофизикът на USGS Анди Кас.
Може би всичко не е това, което изглежда, както под спокойните ниви на Айова, така и в нашия космически квартал. Има ли древно въздействие, което чака да бъде разкрито в задния ви двор?
