Снощи инженерите успешно изхвърлиха праховия капак от телескопа Kepler на НАСА и космическата обсерватория скоро ще започне да търси планети, подобни на Земята. „Това е критична стъпка към отговора на въпрос, който се е сблъскал с нас през 100 поколения човешка история - има ли други планети като Земята или сме сами в галактиката?“
Щракнете тук за анимация на събитието.
Kepler стартира на 6 март 2009 г. и ще прекара най-малко три и половина години, гледайки над 100 000 звезди в нашата галактика Млечен път за знаци на планетите с размер на Земята. Очаква се някои от планетите да орбитират в „обитаема зона на звездата“, топъл район, където водата може да се плува по повърхността. Научният инструмент на мисията, наречен фотометър, съдържа най-голямата камера, която някога е летяла в космоса - 42-те устройства, свързани със заряд (CCD), ще открият леки спадове на звездна светлина, които се случват, когато планетите, минаващи пред звездите им, частично блокират светлината от Кеплеровата видите.
Овалната форма на прах на телескопа с размери 1,7 метра на 1,3 метра (67 инча на 52 инча) предпазва фотометъра от замърсяване преди и след изстрелването. Праховият капак също блокираше бездомната светлина да влезе в телескопа по време на изстрелването - светлина, която можеше да повреди чувствителните му детектори. Освен това капакът беше важен за калибриране на фотометъра. Снимките, направени в тъмното, помогнаха да се характеризира шумът, идващ от електрониката на инструмента, и този шум по-късно ще бъде премахнат от действителните научни данни.
"Сега фотометърът може да вижда звездите и скоро ще започне задачата да открие планетите," каза главният изследовател на научните изследвания на Kepler Уилям Borucki в изследователския център на Еймс в НАСА, Moffett Field, Калифорния. "Ние старателно сме измерили фоновия шум, така че фотометърът ни може да открие минутни промени в яркостта на звездата, причинена от планетите. "
В 19:13 ч. PDT на 7 април, инженерите в центъра за оперативни операции на Kepler в Лабораторията за атмосферна и космическа физика, Боулдър, Колорада, изпратиха команди за преминаване на електрически ток през „изгорял проводник“, за да прекъснат жицата и да освободят капаче, задържащо капака затворен , Пружинният капак се отвори на летяща панта, преди да се отклони от космическия кораб. Покритието вече е в собствена орбита около слънцето, подобно на слънчево ориентираната орбита на Кеплер.
