Venus Express на ракета Soyuz. Кредит за изображение: ESA. Щракнете за уголемяване
Европейският космически кораб Venus Express е успешно поставен в траектория, която ще го поеме по пътя си от Земята към дестинацията си на планетата Венера, до която ще достигне следващия април.
Виртуална сестра близнак на космическия кораб „Марс Експрес“, който обикаля около орбитата на Червената планета от декември 2003 г., „Венера Експрес“ е втората свързана с планетата сонда, която се изстрелва от Европейската космическа агенция.
Венера Експрес в крайна сметка ще се маневрира в орбита около Венера, за да извърши подробно проучване на структурата, химията и динамиката на атмосферата на планетата, което се характеризира с изключително високи температури, много високо атмосферно налягане, огромен „парников ефект“ и -ее необяснима "супер-въртене", което означава, че той ускорява около планетата само за четири дни.
Европейският космически кораб също ще бъде първият орбитър, който ще изследва повърхността на планетата, докато използва „прозорците за видимост“, открити наскоро в инфрачервената вълнова зона.
Масовият космически кораб с тегло 1240 кг е разработен за ESA от европейски индустриален екип, ръководен от EADS Astrium с 25 основни изпълнители, разпределени в 14 страни. Той излетя на борда на ракета „Союз-Фрегат“, като услугата за изстрелване се предоставя от Starsem.
Излитането от космодрома Байконур в Казахстан тази сутрин се състоя в 09:33 местно време (04:33 Централноевропейско време).
Първоначалното запалване в горен етап на Fregat се проведе девет минути в полета, маневрирайки космическия кораб в нискоземна орбита за паркиране. Втора стрелба, един час и 22 минути по-късно, усили космическия кораб да следва своята междупланетна траектория.
Контактът с Venus Express е установен от Европейския център за космически операции (ESOC) на ESA в Дармщат, Германия, приблизително два часа след излитането. Космическият кораб правилно се е ориентирал по отношение на слънцето и е разположил своите слънчеви масиви.
Всички бордови системи работят перфектно и орбитата общува със Земята чрез своята антена с ниско усилване. След три дни тя ще установи комуникации, използвайки своята висока печалба антена.
Пълна скорост напред за Венера
В момента Venus Express се дистанцира от Земята с пълна скорост, тръгвайки на петмесечното си пътуване на 350 милиона километра вътре в нашата Слънчева система. След излитане, за да се гарантира, че бордовото му оборудване и полезното натоварване на инструментите са в изправност, космическият кораб ще бъде „закостенял”, като контактът със Земята ще бъде намален до веднъж дневно. Ако е необходимо, маневри за корекция на траекторията могат да продължат на етапа на половината път през януари.
Когато прави най-близкия си подход, Venus Express ще се сблъска с много по-тежки условия от тези, които среща Марс Експрес при приближаването си до Червената планета. Тъй като размерът на Венера наистина е подобен на този на Земята, нейната маса е 7,6 пъти по-голяма от тази на Марс, с гравитационно привличане да съвпада.
За да устои на това по-голямо гравитационно дърпане, космическият кораб ще трябва да запали основния си двигател за 53 минути, за да постигне ускорение 1,3 км / секунда и да се постави в силно елиптична орбита около планетата. Повечето от неговите 570 кг гориво ще бъдат използвани за тази маневра.
Втора стрелба на двигателя ще е необходима, за да се достигне окончателна оперативна орбита: полярна елиптична орбита с 12-часови пресичания. Това ще даде възможност на сондата да направи подходи на разстояние до 250 км от повърхността на планетата и да се изтегли на разстояния до 66 000 км, така че да извършва наблюдения отблизо и да получи цялостна перспектива.
Изследване на други планети, за да разберем по-добре планетата Земя
„Стартирането на Venus Express е допълнителна илюстрация на решимостта на Европа да изучава различните тела в нашата слънчева система,“ подчерта професор Дейвид Саутууд, директор на научните програми на ESA.
„Започнахме през 2003 г. със старта на Марс Експрес към Червената планета и SMART-1 към Луната и двете тези мисии значително надхвърлиха нашите очаквания. Venus Express отбелязва още една крачка напред с оглед накрая да закръгли първоначалния ни преглед на нашите непосредствени планетни съседи с мисията BepiColombo в Меркурий, която ще бъде пусната през 2013 г. “
„С Venus Express ние напълно възнамеряваме да демонстрираме още веднъж, че изучаването на планетите е от жизненоважно значение за живота тук на Земята“, заяви Жан Жак Дордейн, генерален директор на ESA.
„За да разберем изменението на климата на Земята и всички допринасящи фактори, не можем да направим единствено наблюдение на нашата собствена планета. Трябва да дешифрираме механиката на планетарната атмосфера в общи линии. С Mars Express ние изучаваме марсианската атмосфера. С Хюйгенс проучихме тази на спътника на Сатурн Титан.
„И сега с Venus Express ще добавим още един екземпляр към нашата колекция. Първоначално Венера и Земята трябва да са били много подобни планети. Така че наистина трябва да разберем защо и как в крайна сметка се разминават дотам, че единият се превърна в люлка за живота, докато другият се превърна във враждебна среда. "
Планира се мисията Venus Express да продължи поне два венериански дни (486 земни дни) и може да бъде удължена, в зависимост от работното състояние на космическия кораб.
Сестра близначка на Mars Express
Venus Express до голяма степен използва архитектурата, разработена за Mars Express. Това намали производствените цикли и намали наполовина разходите за мисията, като същевременно се стреми към същите научни цели. Накрая одобрен в края на 2002 г., Venus Express беше разработен бързо, наистина в рекордно кратко време, за да бъде готов за своя прозорец за пускане през 2005 г.
Венезийските условия на околната среда обаче са много различни от тези, срещани около Марс. Слънчевият поток е четири пъти по-висок и е необходимо да се адаптира дизайна на космическия кораб към тази по-гореща среда, по-специално чрез изцяло препроектиране на топлоизолацията.
Докато Mars Express се стреми да задържи топлината, за да позволи на електрониката си да функционира правилно, Venus Express за разлика от тях ще се стреми към максимално разсейване на топлината, за да остане хладно.
Слънчевите масиви на Venus Express са изцяло преработени. Те са по-къси и се смесват с алуминиеви ленти, за да се отхвърли слънчевият поток, за да се защити космическият апарат от температури над 250 ° C.
Дори е необходимо да се защити задната част на слънчевите масиви - които обикновено остават в сянка - за да се противопостави топлината от слънчевата радиация, отразена от атмосферата на планетата.
Атмосфера на мистерия
Следвайки двадесетте или повече американски и съветски мисии на планетата, изпълнявани от 1962 г., Venus Express ще се стреми да отговори на много от въпросите, повдигнати от предишни мисии, но засега остава без отговор.
Той ще се съсредоточи върху характеристиките на атмосферата, нейната циркулация, структура и състав по отношение на надморската височина и взаимодействията й с повърхността на планетата и със слънчевия вятър на височина.
За да извърши тези проучвания, той разполага със седем инструмента на борда: три са резервно-полетни единици инструменти, които вече са летели на Марс Експрес, два са от козето-преследвач Rosetta и два са проектирани специално за тази мисия.
Спектрометърът с висока разделителна способност PFS ще измерва атмосферната температура и състав на различна височина. Също така ще измерва повърхностната температура и ще търси признаци на текуща вулканична активност.
Инфрачервеният и ултравиолетовият спектрометър SPICAV / SOIR и инструментът VeRa също ще сондират атмосферата, наблюдавайки звездна окултация и откривайки радиосигнали; по-специално първите ще се стремят да открият молекули вода, кислород и серни съединения, които се смятат за присъстващи в атмосферата.
Спектрометърът VIRTIS ще картографира различните слоеве на атмосферата и ще проведе наблюдение на облаците с много вълни, за да осигури изображения на атмосферната динамика.
Подпомогнат от магнитометър, инструментът ASPERA 4 ще анализира взаимодействието между горната атмосфера и слънчевия вятър при липса на магнитосферна защита, като тази около Земята (тъй като Венера нямаше магнитно поле). Той ще анализира плазмата, генерирана от такова взаимодействие, докато магнитометърът ще изучава магнитното поле, генерирано от плазмата.
VMC камерата ще следи планетата в четири дължини на вълната, по-специално експлоатирайки един от „инфрачервените прозорци“, разкрити през 1990 г. от космическия кораб „Галилео“ (когато лети по Венера по маршрута за Юпитер), като прави възможно проникването на облачно покритие до повърхността. Камерата ще се използва и за наблюдение на атмосферната динамика, по-специално за наблюдение на двойния атмосферен вихър на полюсите, чийто произход все още остава загадка.
Оригинален източник: ESO News Release
