За около 300 нощувки през годината Мауна Кеа на Големия остров Хавай е едно от най-добрите места в света за наземна астрономия. На височина от 4 205 метра (13 796 фута) върхът седи над голяма част от земната атмосфера и обикновено небето е ясно, спокойно и сухо. Всъщност 13 гигантски телескопа седят на върха на Мауна Кеа и те направиха едни от най-големите открития в астрономията. Но през останалите нощи в годината разнообразни проблеми, свързани с времето, могат да попречат на астрономите да наблюдават и посетителите да се изкачат до върха, за да видят тези девствени небеса за себе си, както и да могат да наблюдават някои от най-големите ни очи на небесната акция. Понякога облаците, силните ветрове или влажността могат да задържат куполите на телескопа затворени, друг път сняг може да затвори пътищата. При неотдавнашно посещение на Хаваите, обилният сняг задържа пътищата затворени в продължение на три дни и дълго планираното ми пътуване до върха на Мауна Кеа беше разочароващо обтрито. Но все пак получих страхотна зад кулисите обиколка на централата на обсерваторията W. M. Keck във Ваймеа.
Докато телескопите са горе на върха на планината, астрономите рядко всъщност работят в самите телескопи. Вместо това те работят в офиси за отдалечени операции в централата във Ваймеа. Има операционна зала за всеки от близнаците 10-метрови телескопи Keck: Дистанционните операции 1 работят телескопът Keck 1:
И отдалечени операции 2 работи Keck 2:
Пристигнах сутринта, преди някой от астрономите да е бил там. „Хората, които работят за Кек, помагат на гостуващите астрономи“, казва Александра Стар, която работи с медиите и е служител на обществената информация в централата на Кек. „Обикновено гостуващите астрономи започват да филтрират около два часа и хората, които работят на върха, подготвят нещата за това, което астрономите искат да наблюдават. Има камера за онези долу, за да видите как вървят нещата за насочване на телескопа точно там, където те искат. "
Но куполите на телескопа не могат да бъдат отворени, докато слънцето не залезе.
"И така, след като всичко е настроено, те отиват на ранна вечеря и след това се връщат тук и наблюдават цяла нощ", каза Стар. „Имаме обаче хора, които работят денонощно. За астрономите, които са били тук преди, понякога не се нуждаят от много помощ, но нашите астрономи за подкрепа ще помогнат на всички посещаващи астрономи да получат най-доброто наблюдение, което могат, и да получат необходимата информация, докато са в небето. "
Около 125 души работят на пълен работен ден в Кек, от които две трети са местни хора от Хавай. С годишен оперативен бюджет от 11 милиона долара Обсерваторията е един от най-големите работодатели в града.
В централата има апартаменти, в които могат да отседнат гостуващите астрономи:
Повечето астрономи имат само две нощи за наблюдение и Стар каза, че може да изминат до година и половина от момента, в който астрономите представят предложение за използване на телескопите на Кек до момента, в който реално могат да наблюдават. Но понякога, в зависимост от астронома и това, което те наблюдават, те ще трябва да се върнат отново доста бързо, когато времето не позволява наблюдение.
„Последните 2 нощи, които не наблюдавахме, и тези хора са в града, готови да тръгнат“, каза Стар.
Задната част на съоръженията включва собствен механичен магазин на обсерваторията. „Имаме осем автомобила със задвижване на четирите колела, за да стигнем до върха, и собствен магазин за механици, за да поддържаме всички те във върхова форма“, каза Стар.
Централата на обсерваторията Кек във Ваймея е отворена за посетители, а доброволческите водачи са на разположение от вторник до петък от 10:00 до 14:00. за споделяне на информация за Кек и другите обсерватории на Mauna Kea. Центърът за посетители също има конферентна зала за публични лекции от гостуващи астрономи.
Вътре са модели и изображения на двойните 10-метрови телескопи Keck:
Телескопите Twin Keck са най-големите оптични и инфрачервени телескопи в света. Всеки телескоп е висок осем етажа, тежи 300 тона и работи с нанометрова точност. Основните огледала на телескопите са с диаметър 10 метра и всяко от тях е съставено от 36 шестоъгълни сегмента, които работят съвместно като едно цяло парче отразяващо стъкло.
Отвън в двора на центъра за посетители е тревиста зона, която представлява размера на само един от шестоъгълните сегменти, които са с диаметър 1,8 метра (6 фута).
Всеки сегмент тежи .5 метрични тона (880 паунда) и е с дебелина три инча. Те са изработени от стъклен и керамичен композит, наречен Zerodur. Самият Zerodur не е отразяващ, така че те са покрити с тънък отразяващ слой алуминий.
„Докато телескопът всъщност работи, той непрекъснато настройва позицията на отделните огледала, за да се увери, че те са в съответствие“, каза нашият екскурзовод Розалинд Редфийлд.
В телескопа фигурата на всеки сегмент се поддържа стабилна от система от изключително твърди опорни конструкции и регулируеми деформации. По време на наблюдението компютърно контролирана система от сензори и задействащи устройства настройва позицията на всеки сегмент - спрямо съседния сегмент - с точност от четири нанометра, приблизително с размера на няколко молекули или около 1/25 000 диаметъра на човек коса. Това регулиране два пъти в секунда ефективно противодейства на тежестта на тежестта.
На срещата на върха (която мога да споделя само снимки, предоставени от Обсерваторията Кек) Редфийлд каза, че е като от другата страна на Луната. "Абсолютно нищо не расте там, котата е толкова висока, че е напълно безплодна", каза тя. „Има ситна, пясъчна мръсотия и не обичат хората да карат до там, тъй като вдига прах. Павираният път отива само толкова далеч и всеки, който шофира по върха, създава достатъчно прах, че може да причини проблем, а хората могат да се качват само ако имате задвижване на четирите колела. "
Слънцето залязва на Мауна Кеа, докато близнаците Кекс се подготвят за наблюдение. Кредит: Лори Хач / W. Keck Observatory
Двата телескопа Keck и 8.3 метра телескопи Subaru заемат самия връх на планината. Към тях се присъединяват 8.1 Северният телескоп „Близнаци“, 0,6-метровият образователен телескоп, от Университета на Хавай в Хило, 2,2-метровия телескоп Университет за астрономия на Хаваи, 3-метровия инфрачервен телескоп на НАСА, 3,6-метровия канал в Канада, Телескоп Франция-Хавай, 3,8-метровият UKIRT (Обединеното кралско инфрачервено телескоп), 10,4 Caltech субмилиметрова обсерватория, 15-метровият телескоп James Clerk Maxwell, 8-метровата субмилиметрова решетка и 25-метровият много дълъг основен масив.
Но, за мен няма изкачване до върха - не и този път! Надявам се да се върна един ден в Мауна Кеа, за да видя от първа ръка къде науката и природата се събират, за да позволят по-нататъшно откриване на нашата Вселена.
За повече информация относно обсерваторията Кек вижте уебсайта им и ако сте на Хаваи или ще посетите Големия остров, намерете тук информация за това как можете да посетите централата на обсерваторията или да отидете на върха.
