Близо 18,7 милиарда километра от Земята - на около 17 светлинни часа - космическият кораб на НАСА Voyager 1 е почти на прага на навлизане в междузвездното пространство, дива и неизследвана територия от космически частици с висока енергия, в която нито един обект, създаден от човека, никога не се е впускал , Стартиран през септември 1977 г., Вояджър 1 скоро ще стане първият космически кораб, който официално напуска Слънчевата система.
Или вече е останало?
Няма да се преструвам, че не съм го чувал преди: Voyager 1 напусна Слънчевата система! Обикновено последвано скоро след това: хм, не, не е. И макар че всичко може да изглежда като страшно много прелитане от уж уважавани учени, реалността е, че няма ясна граница, която определя външните граници на нашата Слънчева система. Това не е толкова просто, колкото Voyager да се преобърне на определен пробег, да премине покрай планетарна орбита или да пробие някакво видимо силово поле с удовлетворяващ „поп“. (Въпреки че това би се успокой се.)
По-скоро учените разглеждат данните на Вояджър за доказателство за промяна в типа на откритите частици. В преходната зона, през която космическият кораб най-скоро пътува, ниско енергийните частици от Слънцето се превъзхождат от частици с по-висока енергия, ципиращи в междузвездното пространство, наричани още местната междузвездна среда (LISM). Инструментите на Voyager откриват драматични промени в концентрациите на всяка от тях вече повече от година, като безпогрешно се стремят към високоенергийния край - или поне показват силно отпадане на слънчеви частици - и изследователи от университета в Мериленд твърдят, че това, заедно с техния модел на порьозно слънчево магнитно поле, показва, че Voyager се е пробил на другата страна.
Прочетете още: Вояджъри намират гигантски балони, подобни на джакузи, на ръба на Слънчевата система
„Това е донякъде противоречива гледна точка, но ние смятаме, че Voyager най-накрая е напуснал Слънчевата система и наистина започва своите пътувания по Млечния път“, казва Марк Суисдак, учен от научните изследвания и водещ автор на нов документ, публикуван тази седмица вАстрофизичните списания.
Според Swisdak, колегите от физика на плазмената медицина Джеймс Ф. Дрейк и Мерав Офър от Бостънския университет, техният модел на външния ръб на Слънчевата система отговаря на скорошните наблюдения на Voyager 1 - както очаквани, така и неочаквани. Всъщност екипът, ръководен от UMD, казва, че Вояджър е преминал външната граница на магнитното влияние на Слънцето, известна още като хелиопаузата ...миналата година.
Прочетете още: Ветрове на промяна на ръба на Слънчевата система
Но както някои твърдения от миналата година, тези заключения не се споделят от учените от мисията в НАСА.
„Току-що бяха публикувани подробности за нов модел, който кара учените, създали модела, да твърдят, че данните на космическите кораби на НАСА Voyager 1 могат да бъдат съвместими с навлизането в междузвездното пространство през 2012 г.“, казва Ед Стоун, учен от проекта „Вояджър“ от Caltech, в преса издание, издадено днес. „Описвайки на фина скала как линиите на магнитното поле от слънцето и линиите на магнитното поле от междузвездното пространство могат да се свързват една с друга, те заключават, че Вояджър 1 открива междузвездното магнитно поле от 27 юли 2012 г. Техният модел ще означава, че посоката на междузвездното магнитно поле е същата като тази, която произлиза от нашето слънце.
„Други модели предвиждат междузвездното магнитно поле, накиснато около слънчевия ни мехур, и предвиждат, че посоката на междузвездното магнитно поле е различна от магнитното поле на слънчевата енергия вътре. Според това тълкуване, Вояджър 1 все още ще бъде вътре в слънчевия ни балон. "
Стоун казва, че ще е необходимо допълнително обсъждане и разследване, за да „съгласуваме какво може да се случи на глобално ниво с това, което се случва в по-голям мащаб“
Независимо дали е все още в Слънчевата система - колкото и да е дефинирана - или извън нея, най-важното е, че почитаемият космически кораб Вояджър все още провежда новаторски изследвания на нашия космически квартал, 36 години след съответните им изстрелвания и дълго след последните си гледки към планетите , И това е нещо, за което никой не може да спори.
„Космическият кораб„ Вояджър 1 “изследва регион, който досега не е бил досега. Ще продължим да търсим по-нататъшно развитие през следващите месеци и години, докато Voyager изследва непроверена граница. “
- Ед Стоун, учен по проекта Voyager
Създадени от JPL и лансирани през 1977 г., двамата Voyagers все още са в състояние да върнат научни данни от пълен набор от инструменти, с достатъчна мощност и гориво, за да продължат да работят до 2020 г.
Прочетете пълната версия на новини за UMD тук, и научете повече за мисията Voyager на уебсайта на НАСА / JPL тук.
_____________
Забележка: Дефиницията на „Слънчевата система“, използвана в тази статия, се отнася до магнитното влияние на Слънцето, хелиосферата и всичко, което попада в най-външната й граница, хелиопаузата (където и да е.) Обектите, които са по-далеч, все още се държат гравитационно от Слънцето, като далечни KBO и корти Oort Cloud, но орбитира в рамките на междузвездната среда.
