Местоположението на Тау Сети на нощното небе. Кредит: Университет в Хартфордшир
Погледнете нагоре в небето към югоизток в съзвездието Цетус. Има звезда с невъоръжено око на име Тау Сети, която се намира на около 12 светлинни години от Земята, а астрономите са открили система от поне пет планети, обикалящи около Тау Сети, включително една в обитаемата зона на звездата.
Докато скорошното откритие на планета с размер на Земята около системата на тройните звезди Алфа Кентавър е най-близката планета, открита само на 4,3 светлинни години, това ново откритие е най-близката единична звезда, подобна на слънце, за която знаем, че е домакин на цяла система от планети. Смята се, че петте планети имат маса между два и шест пъти по-голяма от масата на Земята, което я прави планетарна система с най-малка маса, засегната. Планетата в обитаемата зона на звездата има маса около пет пъти по-голяма от тази на Земята, което я прави най-малката планета, която е орбитала в обитаемата зона на всяка звезда, подобна на Слънце.
„Това откритие е в съответствие с нововъзникващата ни представа, че практически всяка звезда има планети и че галактиката трябва да има много такива потенциално обитаеми планети с размер на Земята“, казва астрономът Стив Фогт от съюза на Санта Круз, съавтор на документа, описващ откритието. „Сега започваме да разбираме, че природата изглежда преобладаващо предпочита системите, които имат множество планети с орбити по-малко от 100 дни. Това е доста за разлика от нашата собствена слънчева система, където няма нищо с орбита вътре в тази на Меркурий. Така че нашата слънчева система в известен смисъл е малко изрод, а не най-типичният вид система, с която готви природата. "
Впечатление на един художник от системата Тау Сети. (Изображение на J. Pinfield за мрежата RoPACS в Университета в Хартфордшир.)
Тау Сети отдавна е обект както на подробно астрономическо проучване, така и на обнадеждаваща научна фантастика, тъй като е сред една от 20-те най-близки звезди до Земята. Освен това е лесно видим с просто око и може да се види както от Северното, така и от Южното полукълбо. През 60-те години на миналия век Project Ozma, ръководен от Франк Дрейк на SETI, изследва Тау Сети за признаци на живот, като изучава междузвездни радиовълни с радио телескопа Green Bank. Автори на научна фантастика като Робърт Хайнлайн, Исаак Азимов и Франк Хърбърт използват Тау Сети като дестинации и фокусни точки в своите книги.
Учените знаят, че тази звезда има прашен диск от отломки поне 10 пъти по-масивен от пояса на Койпер на нашата Слънчева система и е било наблюдавано достатъчно дълго, че не са открити планети, по-големи от Юпитер.
Международен екип от астрономи от Обединеното кралство, Чили, Съединените щати и Австралия комбинира повече от шест хиляди наблюдения от UCLES спектрографа на англо-австралийския телескоп, HIRES спектрографа на телескопа Кек и направи повторна анализ на спектрите, взети с спектърът HARPS, наличен чрез публичния архив на Европейската южна обсерватория.
Използвайки нови техники, екипът намери метод за откриване на сигнали, наполовина по-голям от предишните наблюдения, като значително подобри чувствителността при търсенето на малки планети.
„Ние въведохме нови техники за моделиране на данни, като добавихме изкуствени сигнали към данните и тествахме нашето възстановяване на сигналите с множество различни подходи“, казва водещият автор Мико Туоми от Университета в Хартфордшир. „Това значително подобри нашите техники за моделиране на шума и увеличи способността ни да намираме планети с ниска маса.“
Tau Ceti e е планетата в обитаемата зона и годината й е около половината по-дълга от нашата. Независимо проучване на данните от системата, направено от Абел Мендес от Университета в Пуерто Рико в Аресибо, казва, че петата планета, Тау Чети, може също да бъде в обитаемата зона.
Докато над 800 планети са били открити около други светове, планетите в орбита около най-близките слънцеподобни звезди са особено ценни за изучаване, заяви екипът.
„Тау Сети е един от най-близките ни космически съседи и толкова ярък, че може би ще можем да изучаваме атмосферите на тези планети в не твърде далечното бъдеще. Планетарните системи, открити около близките звезди, близки до нашето Слънце, показват, че тези системи са често срещани в нашата галактика Млечен път “, казва Джеймс Дженкинс от Универсидад де Чили, гостуващ сътрудник в университета в Хартфордшир.
Документът на екипа, който е приет за публикуване в Astronomy & Astrophysics.
Прочетете документа на екипа: Сигнали, вградени в шума на радиалната скорост (pdf файл) или тук, на arVix
Източници: Калифорнийския университет Санта Крус, Университета на Хартфордшир
