През януари и март 2009 г. изследователите, използващи Хъбъл, се възползваха от рядката възможност да запишат Сатурн, когато пръстените му са на ръба, което доведе до уникален вид, представящ и двата полюса на гигантската планета. Тъй като Сатурн е само в тази позиция на всеки 15 години или повече, тази благоприятна ориентация е позволила устойчиво проучване на двете красиви и динамични Аврори.
Тъй като на Сатурн са нужни почти тридесет години, за да орбитира Слънцето, възможността за изобразяване на двата му полюса се среща само два пъти през този период. Хъбъл прави снимки на планетата под различни ъгли от началото на мисията през 1990 г., но 2009 г. донесе уникален шанс на Хъбъл да изобрази Сатурн с пръстените на ръба и двата полюса. В същото време Сатурн наближава своето равноденствие, така че двата полюса бяха еднакво осветени от слънчевите лъчи.
[/ Надпис]
Тези скорошни наблюдения надхвърлят само неподвижната картина и позволиха на изследователите да наблюдават поведението и на двата полюса на Сатурн в един и същи кадър за продължителен период от време. Филмът, който създадоха от данните, събрани в продължение на няколко дни през януари и март 2009 г., помага на астрономите, изучаващи северната и южната Аврора на Сатурн. Като се има предвид рядкостта на подобно събитие, този нов кадър вероятно ще бъде последният и най-добрият филм за равноденствие, който Хъбъл превзема от нашата планетарна съседка.
Въпреки отдалечеността си, влиянието на Слънцето все още се усеща от Сатурн. Слънцето постоянно излъчва частици, които достигат до всички планети на Слънчевата система като слънчевия вятър. Когато този електрически зареден поток се доближи до планета с магнитно поле, като Сатурн или Земята, полето улавя частиците, отскачайки ги напред-назад между двата си полюса. Естествено следствие от формата на магнитното поле на планетата, между двата полюса съществуват серия от невидими „ленти за движение“, по които електрически заредените частици са ограничени, докато се колебаят между полюсите. Магнитното поле е по-силно на полюсите и частиците са склонни да се концентрират там, където те взаимодействат с атомите в горните слоеве на атмосферата, създавайки полярно сияние, познатото сияние, което обитателите на полярните райони на Земята познават като северното и южното сияние ,
На пръв поглед светлинното шоу на Аврорите на Сатурн изглежда симетрично на двата полюса. Въпреки това, анализирайки по-подробно новите данни, астрономите откриха някои фини разлики между северната и южната Аврора, които разкриват важна информация за магнитното поле на Сатурн. Северният аврорален овал е малко по-малък и по-интензивен от южния, което означава, че магнитното поле на Сатурн не е равномерно разпределено по цялата планета; тя е леко неравна и по-силна на север от южната. В резултат на това електрически заредените частици на север се ускоряват до по-високи енергии, тъй като те се изстрелват към атмосферата, отколкото тези на юг. Това потвърждава предишен резултат, получен от космическата сонда Касини, на орбита около пръстеновата планета от 2004 г.
Източник: ESA
