Космическият телескоп Хъбъл откри гигантски облачен вихър в горната атмосфера на Уран. Макар и рядко срещани в Уран, тези облачни петна всъщност са доста често срещани на Нептун, тъй като ледената планета има много по-активна атмосфера. Тъй като този регион на атмосферата на Уран преди това е бил в сянка, астрономите теоретизират, че топлината от слънцето създава вихъра.
Точно когато наближаваме края на урагана в Атлантическия океан, ветровете се вихрят и облаците завъртат на 2 милиарда мили в атмосферата на Уран, образувайки тъмен вихър, достатъчно голям, за да погълне две трети от Съединените щати.
Лорънс Сромовски от Университета на Уисконсин-Медисън ръководи екип, използвал космическия телескоп Хъбъл на НАСА, за да направи първите окончателни изображения на тъмно петно на Уран. Удължената характеристика измерва 1100 мили на 1 900 мили (1700 километра на 3000 километра).
Предварително са били непотвърдени наблюдения на тъмни петна по Уран, включително скици, направени в началото на 1900-те години, нискоконтрастни ултравиолетови космически кораби „Вояджър“ през 1986 г. и близо инфрачервени наблюдения, направени от наземна обсерватория през 1993 г. Въпреки това, няма други Снимките на Хъбъл, направени почти всяко лято от 1994 до началото на 2006 г., показват такова тъмно петно. Това показва, че сегашното тъмно смущение вероятно се е формирало съвсем наскоро, твърдят изследователите.
Макар и рядко срещани на Уран, на Нептун често са наблюдавани тъмни петна. Уран е сходен по размер и атмосферен състав на Нептун, но изглежда, че няма толкова активна атмосфера. Напоследък обаче атмосферата на Уран показва повишена активност.
Развитието на тъмно петно може да е сигнал за настъпващия уранов северен извор, казаха изследователи. Уран наближава своето равноденствие през декември 2007 г., когато Слънцето ще свети директно над екватора. "Ние предположихме, че Уран може да стане по-подобен на Нептун, когато наближи своето равноденствие", заяви членът на екипа Хайди Б. Хамел от Института за космически науки в Боулдър, Колорада. "Внезапната поява на тази необичайна тъмна функция предполага, че може да сме прави . "
Тъмното петно бе открито на ширина от 27 градуса в северното полукълбо на Уран, което едва сега става напълно изложено на слънчева светлина, след като много години бяха в сянка. Астрономите са силно заинтересовани от това колко силно и бързо атмосферата на Уран изглежда реагира на сезонните промени на слънчевата светлина.
Оста на въртене на Уран е наклонена почти успоредно на орбиталната му равнина, така че планетата изглежда да се върти на своята страна. Тази странична ориентация води до екстремни сезони по време на 84-годишния път на планетата около Слънцето.
Това композитно изображение с три дължини на вълната е направено с разширената камера на Хъбъл за проучвания на 23 август 2006 г. Изследователският екип отново откри тъмното петно на 24 август. Вмъкнатото изображение показва увеличен изглед на мястото с повишен контраст. Северният полюс на Уран е близо до позицията на 3 часа в това изображение. Ярката лента в южното полукълбо е на 45 градуса на юг.
Оригинален източник: Hubble News Release
