Мастодоните са били праисторически роднини на днешните слонове. Подобно на съвременните си братовчеди, мастодоните имаха бивни, пухкави уши и дълъг нос. И двете животни, както и вълнестият мамут, са членове на ордена Proboscidea, име, което идва от гръцката дума proboskis, което означава нос.
Разликата между мастодонти и мамути
Мастодоните и вълнестите мамути изглеждат като древни слонове, но те са отделни видове. Една голяма разлика между тях е, когато са се появили на Земята. Мамутите се появяват преди около 5,1 милиона години в Африка, според Рос Макфи, уредник в Американския музей по естествена история в Ню Йорк. От друга страна, мастодонти се появяват преди около 27 милиона до 30 милиона години, предимно в Северна и Централна Америка.
Има няколко други разлики. Мастодоните били малко по-малки от мамутите. Въпреки че са и двете тревопасни, те ядат по различен начин. Мастодоните имаха тъпи, конусовидни кътници, които биха смазали растителността, докато мамутите бяха изсекли кътници, които режеха растения, подобно на днешните слонове. Натуралистът Жорж Кувиер ги нарече "мастодон" заради изпъкналите зъби, наподобяващи гърдите, според Wired.
Външен вид
За разлика от съвременните слонове, мастодоните имаха много по-малки уши и чела и бяха покрити с дебел слой кафява коса. Косъмчетата на козината им можеха да нараснат до 35 инча (90 сантиметра), а бивките на мъжете нараснаха до около 8 фута (2,5 метра). Женските не са имали бивни.
От крак до рамо, мастодоните бяха високи между 2,5 и 3 метра височина. Те тежали между 4 и 6 тона (3 500 и 5 400 килограма), според държавния музей на Илинойс. Това не се различава много от съвременните им колеги. Съвременните слонове тежат от 3 до 7 тона (2722 до 6.350 кг) и варират от 1,5 до 4,3 м височина, според The Defenders of Wildlife.
Среда на живот
Въпреки че мастодоните се появяват предимно в Северна и Централна Америка, в крайна сметка те се разпространяват по целия свят, на всеки континент, с изключение на Антарктида и Австралия. Обикновено обитават смърчови гори около долини и блата, според Cochise College.
Измиране
Мастодоните изчезнали преди около 10 000 години. Има много теории за това защо. Повечето от тези теории се свеждат до климатичните промени и / или лова на хора, според университета Саймън Фрейзър. Някои учени смятат, че Земята се загрява от ледената епоха твърде бързо, за да се адаптира мастодонът или че хората ги ловуват до изчезване.
Други, като изследователите Брус Ротшилд от Медицинския колеж на Североизточния Охайо и Ричард Лауб от Музея на науките в Бъфало в Ню Йорк, имат различна теория. Те открили, че 52 процента от 113 мастодонти, които са изследвали, имат признаци на туберкулоза. Това накара изследователите да мислят, че пандемията на туберкулозата допринася за тяхното изчезване. Въпреки че смъртта от болест звучи като рязък отговор, "изчезването обикновено не е едно явление", каза Ротшилд пред Live Science. Вероятно болестта не е убила животните директно, а ги е направила слаби. В съчетание с излизането от ледниковия период и борбата с хората видът просто не може да оцелее.
Открития на вкаменелости
Първите вкаменелости на мастодонта са открити през 1705 г., според историческия проект в Орегон, когато в долината на река Хъдсън в Ню Йорк са открити големи зъбни и костни фрагменти. Не след дълго, през 1807 г., Томас Джеферсън лично финансира експедиция, която беше водена от Уилям Кларк да разкопае мастодон и фосили на мамути от обекта Big Bone Lick в Кентъки.
През последните няколкостотин години има много открития на изкопаеми мастодон. Понякога те се срещат на необичайни места. Например, на 16 октомври 1963 г. маршал Ерб използва драгалин за разкопаване на езерце и откри фосили, които станаха известни като Пери Мастодон. В друг случай през 2016 г., хвърляща дупка в река Аусила на Флорида е обявена за "археологическа златна мина", след като вътре са открити древен човешки инструмент и кости от мастодон.
