Новите изследвания предполагат, че динозаврите са произвеждали собствена топлина, което ги прави топлокръвни.
Според новото проучване динозаврите биха имали нужда от топла кръв, за да захранват мускулите си, докато преследват плячка или бягат от други динозаври.
Изследването, публикувано на 5 юли в списание PLOS ONE, сравнява максималната енергийна производителност на няколко хвърлящи крокодили с тази на бозайници с подобен размер, но все пак топлокръвни. Най-големият крокодил произвеждаше само една седма от мускулната енергия на бозайници с подобен размер, което предполага, че хладнокръвната физиология не би могла да бъде в крак с активния начин на живот на динозаврите.
"Ако си представите крокодил като моделен динозавър и го поставите срещу динозавър с бозайници с физиология на бозайници, ще стане ясно кой ще спечели конкурса: Бозайникът би", каза съавторът на изследването Роджър Сиймор, растение и животно физиолог от университета в Аделаида в Австралия.
Студенокръвни?
В продължение на десетилетия учените смятали, че динозаврите са студенокръвни или черпят топлина от околната среда. Тъй като те бяха доста големи и температурата беше по-топла преди милиони години, зверовете можеха да поддържат сравнително стабилна телесна температура, като просто се забавляват на слънце през деня и оставят телата си да се охлаждат много бавно през нощта.
Ключовата разлика между студенокръвно и топлокръвни или ендотермични животни е, че топлокръвните животни (като птици и бозайници) използват много повече кислород, отколкото ектотермични, студенокръвни животни (като влечуги) за подхранване на метаболизмите си, така че те изискват много по-висок калориен прием. Хубав страничен продукт от този метаболизъм е телесната топлина за ендотермите.
И така, изследователите твърдят, че хладнокръвните динозаври може да са имали предимство, тъй като те могат да регулират телесната си температура външно, без да се налага да дефинират върху толкова много храна.
Но доказателствените доказателства предполагат, че динозаврите може да са били топлокръвни в края на краищата. Костите предполагат, че динозаврите са се разраствали бързо, както правят топлокръвните животни и че не са били бавни и мудни, а активни, като топлокръвни животни.
Ловци на крокодили
През 90-те години Сиймор и колегите му решават да изпробват издръжливостта на големите студенокръвни животни. В нощта на мъртвеца те се впуснаха с лодка в заразени с крокодили води в северната част на Австралия. Те щяха да светят фенерчетата си в очите на крокодилите, а след това да завържат шнур около животните и да ги гледат как се борят.
Тъй като крокодилите възприели улавянето като ситуация на живот или смърт, те се изхвърляли до изтощение, в този момент лодката ги завлякла на брега. След това изследователите завързаха муцуните на крокодили и взеха проби от кръв и мускули, за да измерват колко енергия произвеждат мускулите им.
Колкото по-голям беше крокът, толкова по-пуни бяха мускулите му.
2,2 фунта. (1 килограм) крока може да произведе малко повече от половината мускулна енергия от тази, произведена от бозайник с подобен размер. И въпреки ужасяващия си вид, най-големият крокодил, 440 фунта. (200 кг) бехемот, може да произведе само една седма мускулна енергия на бозайник с подобен размер. Хищникът не само имаше по-слаби мускули от тези на бозайник с подобен размер, но и много по-малко издръжливост.
Оказва се, че митохондриите, клетъчните енергийни централи, които подхранват топлокръвния метаболизъм, също позволяват много по-мощни, продължителни мускулни контракции.
Делото не е затворено
Констатациите сочат, че динозаврите трябва да са топлокръвни, за да доминират над екосистемата в продължение на 180 милиона години, каза Сиймор. Те могат също така да обяснят защо бозайниците са били малки през периода на Кредата, но са нараснали до масивни скоро след изчезването на динозаврите.
„Динозаврите са заели топлокръвни ниши, в които бозайниците се преместиха, след като динозаврите изчезнаха“, каза Сиймор.
Изследването прави добър момент, но не е окончателно, заяви Питър Додсън, анатомист в Университета на Пенсилвания, който не участва в изследването.
"Няма да поставя въпроса за почивка", каза Додсън.
Бедата е, че цялото изследване зависи от едно животно: крокодили. Но няма много други големи влечуги, с които да се сравняват динозаврите, каза Додсън.
Възможно е също така малките динозаври, които ядат месо, да са били топлокръвни, за да гонят плячка, но по-големите тревопасни животни все още са студенокръвни, добави Додсън.
