Радарните данни показват, че гейзерите по Енцелад изхвърлят вода, която се превръща в сняг. Снегът не само пада обратно на повърхността на Енцелад, но и проправя път към съседните му луни, Мимас и Тетис, правейки ги по-отразяващи. Изследователите наричат това „снежно оръдие“.
Космическият апарат Касини носи мощен радар, предназначен да проникне в дебелата, непрозрачна атмосфера на Титан, най-голямата луна на Сатурн. Но беше посочено и при други луни, включително Мимас, Енцелад и Тетис, в опит да измери своето албедо и да характеризира повърхностите им.
Нови резултати от екип от учени, работещи с радарни данни на Касини, казват, че някои от данните преди са били интерпретирани неправилно и че някои от луните на Сатурн са много по-ярки от мислите. Тези резултати и модел, разработен да ги обясни, показват, че Енцелад е източникът на сняг, който пада върху две от другите луни на Сатурн, увеличавайки отразяващата им способност.
Тези радарни измервания са били предназначени да измерват албедото на много луни на Сатурн. Енцелад имаше най-високото албедо, а мъглявият Титан - най-нисък. Две от другите луни, Мимас и Тетис, също имаха високо албедо. По отношение на орбитите, Мимас и Тетис крият Енцелад. Така че трите най-ярките луни бяха в близост един до друг.
Резултатите са в плакат, представен на съвместната среща EPSC-DPS 2019 в Женева от д-р Алис Льо Гал. Високото албедо на трите луни Енцелад, Мимас и Тетис сочи към чист и чист воден лед в подземната повърхност на луните, а също така и към присъствието на „разсейващи се структури“, които „са особено ефективни при връщането на вълни в посока на разсейване“. според плаката.
Д-р Ле Гол, от LATMOS-UVSQ, Париж, обясни: „Свръх ярките радарни сигнали, които наблюдаваме, изискват снежна покривка с дебелина поне няколко десетки сантиметра. Композицията обаче не може да обясни изключително ярките записани нива. Радарните вълни могат да проникнат в прозрачен лед до няколко метра и затова имат повече възможности да отскочат от погребаните структури. Повърхностите на вътрешните луни на Сатурн трябва да съдържат високоефективни светлоотражатели, които за предпочитане отклоняват радарните вълни към източника им. "
Но изследователите все още не знаят какви са тези структури. Енцелад има разнообразни характеристики на повърхността и подпокривни характеристики, свързани с въздействия и термичен стрес върху ледената му повърхност. Има пинове, ледени блокове и области с гъсти пукнатини. Засега няма доказателства, че тези функции могат да причинят разсейване на гърба.
Ледените форми могат да образуват други по-екзотични видове структури, които биха могли да бъдат отговорни за отражателната способност. Penitentes са тънки, удължени остриета от сняг или лед, които са тясно разположени една до друга и сочат към Слънцето. Suncups са открити вдлъбнатини върху снежна повърхност, които също са силно отразяващи. Но те се нуждаят от много слънчева енергия, за да се образуват и не е ясно дали получават достатъчно.
Д-р Льо Гал и колегите му са разработили модели, които ще им позволят да тестват дали специфични характеристики допринасят за високото албедо или дали повече случайни събития го причиняват. Възможно е правилните фрактури по ледените повърхности на тези вътрешни луни да го причинят.
"Засега нямаме окончателен отговор", каза д-р Льо Гал. „Въпреки това, разбирането на тези радарни измервания по-добре ще ни даде по-ясна картина на еволюцията на тези луни и тяхното взаимодействие с уникалната среда на пръстен на Сатурн. Тази работа може да бъде полезна и за бъдещи мисии за кацане на луните. "
Пръстените и луните на Сатурн непрекъснато си разменят материал. Това се случва не само с Енцелад, Е-пръстена и Мимас и Тетис. Това се случва и с пръстена Фийб, който покрива водещия ръб на лупния япет с тъмен материал, намалявайки яркостта му.
Пръстените са източник както на визуално, така и на научно очарование, като новите изследвания понякога показват, че пръстените са много стари, а понякога показват, че са много млади. Въпреки че мисията Касини отговори на много въпроси относно системата на Сатурн, проучвания като това показват, че все още има много загадки, които все още не са разрешени.
Повече ▼:
- Прессъобщение: „Снежно оръдие“ Енцелад осветява суперрефлекторните луни на Сатурн
- Изследователски плакат: Вътрешните луни на Сатурн: защо са толкова ярки радарни?
