Далечна галактика (жълта), в която се намира квазар. Кредит за изображение: НАСА Увеличи
Повечето от най-големите черни дупки във Вселената са яли космически ястия зад затворени врати? досега.
С острите си инфрачервени очи космическият телескоп на НАСА надникна през стените на галактически прах, за да разкрие онова, което може да е дълго търсената липсваща популация от гладни черни дупки, известни като квазари.
„От минали проучвания, използващи рентгенови лъчи, очаквахме да има много скрити квазари, но не можахме да ги намерим“, казва Алехо Мартинес-Сансигре от Университета в Оксфорд, Англия. Той е водещ автор на статия за изследванията в Nature's Week. „Трябваше да изчакаме Спайцър да намери цяла популация от тези замърсени с прах обекти.“
Квазарите са супер масивни черни дупки, които са кръжени от гигантски пръстен от газ и прах. Те живеят в основата на далечни галактики и могат да консумират до еквивалентната маса от хиляда звезди за една година. Докато черните им дупки засмукват материал от прашните им пръстени, материалът светва блестящо, правейки квазари най-ярките обекти във Вселената. Тази ярка светлина се предлага в много форми, включително рентгенови лъчи, видима и инфрачервена светлина.
Астрономите години наред озадачават въпроса колко от тези космически бехемоти са там. Един стандартен метод за оценка на броя е измерването на космическия рентгенов фон. Квазарите засенчват всичко останало във Вселената с рентгенови лъчи. Чрез преброяване на фоновото бръмчене на рентгенови лъчи е възможно да се предвиди приблизителният общ брой на квазарите.
Но тази оценка не съвпада с предишни рентгенови и видими светлинни наблюдения на действителните квазари, които наброяват много по-малко от очакваното. Астрономите смятаха, че това може да е, защото повечето квазари са блокирани от нашия поглед от газ и прах. Те предложиха някои квазари да бъдат разположени по такъв начин, че прашните им пръстени да скрият светлината си, а други да бъдат погребани в напоени с прах галактики.
Изглежда, че Шпицер е намерил и двата типа липсващи квазари, гледайки в инфрачервена светлина. За разлика от рентгеновите лъчи и видимата светлина, инфрачервената светлина може да пътува през газ и прах.
Изследователите откриха 21 примера за тези квазари в малка петна на небето. Всички обекти бяха потвърдени като квазари от радио-телескопа за много големи масиви на Националната обсерватория за радиоастрономия в Ню Мексико и от телескопа на Уилям Хершел за изследвания по физика и астрономия в Испания.
„Ако екстраполирате нашите 21 квазара до останалата част от небето, получавате цял куп квазари“, казва д-р Марк Лейси от Научния център „Спайцер“, Калифорнийския технологичен институт, Пасадена, Калифорния, съавтор на хартията Nature. „Това означава, че както се подозира, повечето свръхмасов растеж на черни дупки е скрит от прах.“
Откритието ще позволи на астрономите да съставят по-пълна картина за това как и къде се образуват квазари във нашата Вселена. От 21 квазара, разкрити от Шпицер, се смята, че 10 са в доста зрели, гигантски, елиптични галактики. Смята се, че останалите са затворени в плътни, прашни галактики, които все още образуват звезди.
Екип от изследователи, базирани в университета в Аризона, Тусон, откриха подобни квазари, използвайки Spitzer. Техните изследвания са описани на http://uanews.org/science.
Други автори на Nature Nature включват Drs. Стив Ролингс и Мат Джарвис, Университета на Оксфорд; Drs. Дарио Фада и Франсин Марлео, Научен център Шпицер; Д-р Крис Симпсън, Университета в Дърам, Англия; и д-р Крис Уилт, Национален съвет за научни изследвания Канада, Виктория.
Лаборатория за реактивни двигатели, Пасадена, Калифорния, подразделение на Калтех, управлява мисията на космическия телескоп „Шпицър“ за дирекция „Научна мисия“ на НАСА, Вашингтон. Научните операции се провеждат в Научния център „Спицер“ в Калтех. Многолентовият фотометър на Шпицър, който наблюдава квазарите, е построен от Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo .; университета в Аризона; и Боинг в Северна Америка, Канога парк, Калифорния. Инфрачервената камера на Сприцер, която също наблюдава квазарите, е построена от центъра за космически полети на NASA Goddard, Greenbelt, Md.
Неправилно оцветена снимка на Spitzer на един от новооткритите квазари е достъпна на http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml.
За информация относно НАСА и агенционните програми посетете http://www.nasa.gov/home/.
Оригинален източник: NASA News Release
