Тайнствен облачен прах в различни дължини на вълната. Кредит за изображение: CfA. Щракнете за уголемяване
В упражнение, което демонстрира силата на многовълново разследване, използвайки различни съоръжения, астрономите от Харвард-Смитсонския център за астрофизика (CfA) са дешифрирали истинската същност на мистериозен обект, скрил се в тъмен космически облак. Те откриха, че облакът, който някога се смяташе за безхаберен, съдържа бебешка звезда или евентуално фалирала звезда, известна като „кафяво джудже“, която все още се образува в прашния му пашкул.
Наблюденията показват, че мистериозният обект има маса около 25 пъти по-голяма от тази на Юпитер, което би го поставило квадратно в царството на кафявите джуджета. Въпреки това, неговата маса в крайна сметка може да нарасне достатъчно голяма, за да го квалифицира като малка звезда. Обектът също е хладен и слаб и свети с по-малко от 1/20 светене на слънцето.
„Този обект е грубът на семейството на звездообразуващите“, каза астрономът на CfA Тайлър Борк.
Установяването на истинската същност на обекта изискваше уникалните възможности на Submillimeter Array (SMA) на Хавай. „SMA забеляза това, което никой телескоп с една чиния не можеше да види“, каза Бурк.
Използвайки SMA, учените откриха слаб отлив на материал, предсказан от теориите за образуване на звезди. Този отлив - 10 пъти по-малък по маса от който и да е видян преди - потвърждава както нискомасовната природа на обекта, така и неговата връзка с околния тъмен облак. „Чувствителността и разделителната способност на Submillimeter Array с неговите множество антени бяха от решаващо значение при откриването на изтичането“, каза Бурк.
Озадачаващият обект е открит с помощта на разработена от Смитсонов инфрачервена камера на борда на космическия телескоп Спицер. Спицер проучи прашния космически облак на име L1014 като част от програмата Cores to Disks Legacy. Ядро е най-гъстият район на облак, достатъчно масивен, за да направи звезда като слънцето.
L1014, разположен на около 600 светлинни години в съзвездието Сигн Лебед, първоначално е класифициран като „ядро без звезда“, тъй като не показва данни за образуване на звезди. Астрономите бяха изненадани, когато изображенията на Спицер разкриха слаб източник на инфрачервена светлина, който изглежда беше в ядрото.
Необходими бяха допълнителни данни, за да се потвърди, че слабият обект е пряко свързан с тъмното ядро, вместо да е шанс суперпозиция на по-далечен, по-светски фонов обект.
Близките инфрачервени наблюдения от обсерваторията MMT в Аризона разкриха разсеяна светлина мъглявина, заобикаляща слаб централен обект в L1014. „Светлината от обекта се отблъсква от околния прах и към нас“, каза астрономът на CfA Трейси Хърд, който направи MMT изображенията. „Мъглявостта на отражение като тази е отпечатък на вграден обект.“
Очевидният размер на мъглявината показваше, че светлинният източник вероятно е разположен в рамките на L1014, а не в по-далечен облак. Данните на MMT също дадоха на изследователите ориентация в пространството или наклона на обекта в рамките на L1014. След това астрономите се обърнаха към SMA за окончателно потвърждение.
„Наблюденията на Шпицер ни дадоха намеци за естеството на обекта вътре в L1014. MMT засили връзката между инфрачервения източник и беззвездното ядро. Submillimeter Array завърши случая и разкри истинската идентичност на този обект “, каза Бурк.
Изучавайки млади предмети като този, който все още се образува в L1014, астрономите се надяват да научат повече за ранните етапи на формиране на звезди.
„Най-неуловимата част от формирането на звезди е моментът на раждане“, казва астрономът на CfA Фил Майърс. „За да отговорите как става, имате нужда от примери за много млади системи. Тази система е само на около 10 000 до 100 000 години - бебе до звезди или кафяви джуджета. “
Комбинираните възможности на Spitzer, SMA и MMT бяха от съществено значение за намирането и изследването на този обект. Тези съоръжения несъмнено ще се окажат полезни при изучаването на подобни много мрачни, много млади предмети - обекти толкова млади, че те все още растат. „Те са толкова млади и припаднали, че не можем да кажем колко маса ще натрупат“, добави Майърс. „Няма пренатален тест за тези обекти. Не сме сигурни какво точно ще получим в крайна сметка! “
Доклад от Tyler L. Bourke et al. обхващащи наблюденията на SMA ще бъдат публикувани в предстоящ брой на The Astrophysical Journal Letters и са достъпни онлайн на адрес http://arxiv.org/abs/astro-ph/0509865.
Втора книга от Tracy L. Huard et al. покриващи наблюденията на MMT ще бъдат публикувани в The Astrophysical Journal и са достъпни онлайн на адрес http://arxiv.org/abs/astro-ph/0509302.
Със седалище в Кеймбридж, Масачузетс, Харвардско-Смитсоновски център за астрофизика (CfA) е съвместно сътрудничество между Смитсоновската астрофизична обсерватория и обсерваторията на Харвардския колеж. Учените от CfA, организирани в шест изследователски отдела, изучават произхода, еволюцията и крайната съдба на Вселената.
Оригинален източник: CfA News Release
