Двата малки MarCO CubeSats на НАСА ще летят покрай Марс през 2016 г. точно когато следващият кацател на Марс, InSight, се спуска да кацне на повърхността. Кредити: НАСА / JPL-Caltech
Вижте графиките и снимките на космически кораби на полет и кубат по-долу[/ Надпис]
CubeSats предприемат следващия голям скок за наука - напускат Земята и се отправят скоро към четвъртата скала от Слънцето.
За първи път две малки сонди CubeSat ще излязат в дълбокото пространство в началото на 2016 г. при първата си междупланетна експедиция - целят Червената планета като част от експериментален демонстрационен проект за технологично реле, подпомагащ следващата мисия на НАСА на Марс; кацателят InSight.
НАСА обяви двойката с размер на куфарче CubeSats, наречена Mars Cube One или MarCO, като късно и ново допълнение към мисията InSight, което може значително да подобри възможностите за комуникация при бъдещи мисии на Марс. Те са проектирани и изградени от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL), Пасадена, Калифорния.
InSight, което означава вътрешно проучване с помощта на сеизмични проучвания, геодезия и топлинен транспорт, е неподвижен земеделски производител. Той ще се присъедини към флота за научноизследователска дейност на НАСА, който понастоящем се състои от мисии Curiosity and Opportunity, които за разлика са мобилни гребци.
InSight е първата мисия за разбиране на вътрешната структура на Червената планета. Целта му е да изясни естеството на марсианското ядро, да измери топлинния поток и смисъла за „Марскали”.
Поради малкия си размер - приблизително 4 инча (10 сантиметра) квадрат - и простотата с използване на компоненти извън рафта, те са предпочитана платформа за студенти и други, които търсят достъп до пространство с ниска цена - като наскоро успешното Планетарно общество Light Sail демонстрация на слънчево ветроходно кубизатче стартира през май. Шест единици се комбинират заедно, за да създадат MarCO.
През последните няколко години много стотици кубзати вече са били разположени на земната орбита - включително много десетки от Международната космическа станция (МКС) - но това ще бъде първото преминаване далеч отвъд нашата родна планета.
Данните, предавани от MarCO при скорост 8 kbps в реално време, биха могли да разкрият съдбата на InSight на повърхността на Марсиан в рамките на минути до контролерите на мисията обратно на Земята, вместо да чакат потенциално продължителен период на агонизиращо ухапване на нокти, продължаващ час или повече.
Двете сонди, известни като MarCO-A и MarCO-B, ще работят по време на изключително сложните операции за влизане, спускане и кацане (EDL) на InSight, докато се спускат през тънката марсианска атмосфера. Тяхната функция е просто бързото предаване на данни за кацане. Но кубзатите няма да окажат влияние върху крайния успех на мисията. Те умишлено ще плават, но не ще кацат на Марс.
"MarCO е експериментална способност, която е добавена към мисията InSight, но не е необходима за успеха на мисията", казва в изявление Джим Грийн, директор на планетарното подразделение на НАСА в централата на агенцията във Вашингтон.
MarCO Cubesats ще служи като тестово легло за революционен комуникационен режим, който се стреми бързо да препредаде обратно данни на Земята за състоянието на InSight - в реално време - тъй като той се спуска към Червената планета за „Седемте минути на терора“, които надяваме се кулминацията с меко приземяване.
Дуото MarCO ще прелети покрай Марс на планирано разстояние и надморска височина от около 3 500 километра, когато InSight се спуска към повърхността по време на операции EDL. Те бързо ще препредават сигнали, идващи от кацателя в реално време, директно обратно към огромната дълбочина на космическата мрежа (DSN) на НАСА, приемаща антени на Земята обратно на Земята.
За този полет ще бъдат съединени шест кубита, за да осигурят допълнителната способност, необходима за пътуването до Марс и за изпълнение на тяхната комуникационна задача.
Шестте единици MarCO CubeSat са с размер на прибрани около 14,4 инча (36,6 сантиметра) с 9,5 инча (24,3 сантиметра) с 4,6 инча (11,8 сантиметра) и тежат 14 килограма.
Сондите, захранвани от слънчева енергия, ще бъдат оборудвани с UHF и X-лентов комуникационен механизъм, както и задвижване, насочване и други.
Общият разход за проектиране, изграждане, пускане и експлоатация на MarCO-A и MarCO-B е приблизително 13 милиона долара, каза говорителят на НАСА пред Space Magazine.
InSight и MarCO са планирани да взривят заедно на 4 март 2016 г. над ракета на United Launch Alliance Atlas V от военновъздушната база Ваденберг, Калифорния.
След старта и двата MarCO CubeSats ще се отделят от усилвателя Atlas V и ще пътуват по собствените си траектории до Червената планета.
"MarCO ще лети независимо до Марс", казва Грийн.
Те ще се навигират независимо от InSight. Всички те ще достигнат Марс приблизително по едно и също време за кацането на InSight за 28 септември 2016 г.
Двата слънчеви панела на MarCO и две радио антени ще се развихрят, след като бъдат освободени от усилвателя на Atlas. X-диапазонната антена с висока печалба е плосък панел, проектиран да насочва радиовълните по начина, по който прави параболичната антена ”, според описанието на НАСА.
Радиото с размер на софтбола „осигурява както UHF (само получаване), така и X-диапазон (приемане и предаване), способни незабавно да препредават информация, получена през UHF.“
По време на EDL InSight ще предава данни за кацане чрез UHF радио на кубиците MarCO, плаващи покрай Марс, както и на Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) на НАСА.
MarCO ще съдейства на InSight, като получава информацията за земя, предадена в радиочестотната лента на UHF, и след това незабавно препраща информация за EDL на Земята, използвайки радиочестотната лента X. За разлика от това, MRO не може едновременно да получава информация през една лента, докато предава по друга, като по този начин забавя потвърждаването на успешното кацане, вероятно с час или повече.
„В крайна сметка, ако демонстрационната мисия на Марко успее, тя би могла да позволи опция за комуникация„ донесете своя собствена “за използване от бъдещи мисии на Марс в критичните няколко минути между навлизането на марсианската атмосфера и приземяването“, казват служители на НАСА.
Също така е много полезно и критично за успеха на бъдещите мисии да има поток от данни, проследяващ напредъка на миналите мисии, за да може да се научат и прилагат уроци, независимо от резултата.
„Чрез потвърждаването на CubeSats са жизнеспособна технология за междупланетни мисии и осъществима на кратка времева линия за разработка, тази демонстрация на технологията може да доведе до много други приложения за изследване и изучаване на нашата слънчева система“, казва НАСА.
InSight ще се сблъска в атмосферата на Марсиан с високи скорости от около 13 000 мили / ч през септември 2016 г. и след това ще забави в рамките на няколко минути за кацане чрез термичен щит, ретро ракета и подпомагане на парашути при докосване на равнините в равнинен терен в „Elysium Planitia, “На около четири градуса северно от екватора на Марс и малко на север от роувъра„ Куриосит ”.
Както отчетох наскоро тук, InSight вече е сглобен в своята конфигурация на полета и започна обширна серия от строги екологични стрес тестове, които ще проправят пътя за стартиране през 2016 г. с мисия за отключване на гатанките на марсианското ядро.
Часът на отброяването безмилостно се насочва към лифт за по-малко от девет месеца през март 2016 г.
Останете тук за новините на Кен за Земята и планетата и за космическите новини за космическите полети.
