Брайън Хубер е куратор по планктична фораминифера и председател на отдел по палеобиология в Националния природонаучен музей на Смитсън. Тази статия беше адаптирана от публикацията му в блога Изкопаване на записа на вкаменелости: Палеобиология в Смитсониан, където тази статия за първи път стартира, преди да се появи в LiveScience Гласове на експерти: Op-Ed & Insights.
Богатите на глина морски седименти в югоизточна Танзания съдържат някои от най-добре запазените вкаменелости в света на океански микроорганизми, включително фораминифера, която използвам за изследване на древен климат и океански системи.
Фораминифера са мънички едноклетъчни морски същества с твърди черупки и те са живели в океаните от периода на Камбрията преди повече от 500 милиона години.
За да достигнем до вкаменелостите, погребани между 66 милиона и 112 милиона години, моите колеги и аз използвахме сондаж, за да изрежем дълбоко в земята. Въпреки че е погребан толкова дълго, първоначалната химия на изкопаемите черупки не е променена. Това дава възможност за измерване на концентрациите на различни кислородни изотопи в черупките - данни, които позволяват на учените да реконструират температурите на океана по времето, когато е живяла фораминифера.
Foraminifera включва 16О(кислородни атоми с осем неутрона в своите ядра, най-често срещаният изотоп) и 18О(по-рядко срещани, но постоянно съществуващи по-тежки изотопи на кислород с 10 неутрона в ядрата им) в техните калциеви карбонатни обвивки в съотношение, пропорционално на температурата на водата.
Учените измерват изотопните съотношения във вкаменелостите, като разтварят черупките в киселина и анализират получения въглероден диоксид в масспектрометър. След това изчисляваме древните температури на океан-вода, като вмъкваме съотношенията на изотопите на кислорода в емпирично определено температурно уравнение.
Палеоклиматолозите са особено заинтересовани от период между 94 милиона и 90 милиона години, когато глобалните температури са били най-високите, каквито са били през последните 250 милиона години. Ние установихме, че повърхностните температури на океана край бреговете на Танзания варират от 90 до 95 градуса по Фаренхайт (32 до 35 градуса по Целзий), което е с около 9 до 14 F (5 до 8 C) градуса по-високо от днешните субтропични повърхностни води.
Този „свръхзеленен“ свят подкрепя растежа на буйни гори, големи динозаври и други чувствителни към температурата организми и на двата полюса. Вероятно е резултат от много по-високи концентрации на въглероден диоксид и други парникови газове, които са били изхвърлени в атмосферата по време на дълъг период на подводна вулканична активност.
Прочетете повече за усилията на палеонтолозите на Smithsonian за пробиване на вкаменелости в Как ... тренировка за вкаменелости?
Изразените мнения са тези на автора и не отразяват непременно възгледите на издателя. Тази статия първоначално е публикувана като От полето: Основни упражнения №2 в блога Изкопаване на записа на вкаменелости: Палеобиология в Смитсониан.
