Кредит за изображение: Хъбъл
Астрономите са открили нов обект далеч от орбитата на Плутон. Въпреки че обектът е наполовина по-голям от Плутон, той вероятно няма да се счита за нова планета? дори планетата на Плутон е силно обсъдена. По ирония на съдбата, Quaoar беше хванат в снимки, направени още преди 20 години; астрономите просто не осъзнаха какво гледат.
Космическият телескоп Хъбъл на НАСА измерва най-големия обект, открит в Слънчевата система от откриването на Плутон преди 72 години.
Приблизително половината от размерите на Плутон, леденият свят 2002 LM60, наричан от неговите откриватели „Кваоар“ (произнасян ква-уар), е най-отдалеченият обект в Слънчевата система, който някога е бил разрешен с телескоп. Първоначално беше открит от наземния телескоп като просто точка светлина, докато астрономите насочиха мощния телескоп Хъбъл към него.
Куаоар е на около 4 милиарда мили от Земята, много повече от милиард мили по-далеч от Плутон. За разлика от Плутон, неговата орбита около Слънцето е много кръгова, дори повече от повечето тела от планетарен клас в Слънчевата система.
Въпреки че е по-малък от Плутон, Quaoar е по-голям по обем от всички астероиди в комбинация (макар че вероятно е само една трета от масата на астероидния пояс, защото той е леден, а не скалист). Теоретизира се, че съставът на Quaoar е до голяма степен смеси, смесени с скала, не за разлика от тази на комета, макар и по 100 милиона пъти по-голям обем.
Това откритие дава важни нови познания за произхода и динамиката на планетите и загадъчната популация от тела, обитаващи крайната граница на Слънчевата система: неуловимият, леденият пояс на Койпер отвъд Нептун.
Майкъл Браун и Чадуик Трухильо от Калтех отчитат откритията днес на 34-тата годишна среща на Отдела за планетарни науки на Американското астрономическо общество в Бирмингам, Ала.
По-рано тази година Трухильо и Браун използваха телескопа Palomar Oschin Schmidt, за да открият Quaoar като 18,5-градусов обект, пълзящ през лятното съзвездие Офихус (това е по-малко от 1/10 000 -та яркост на най-слабата звезда, видяна от човешкото око). Браун трябваше да направи последващи наблюдения, използвайки новата разширена камера на Хъбъл за проучвания на 5 юли и 1 август 2002 г., за да измери истинския ъглов размер на обекта от 40 милиарсекунди, което съответства на диаметър от около 800 мили (1300 километра). Само Хъбъл има остротата, необходима за реалното разрешаване на диска от далечния свят, което води до първото по рода си пряко измерване на истинския размер на обекта на Койпер (KBO).
Подобно на Плутон, Кваоар обитава пояса на Койпер - ледено отломка от кометовидни тела, простиращо се на 7 милиарда мили от орбитата на Нептун. През последното десетилетие в пояса на Койпер са открити над 500 ледени светове. С малки изключения всички са значително по-малки от Плутон.
Предишни носители на записи са KBO, наречен Varuna, и обект, наречен 2002 AW197, всеки приблизително 540 мили (900 километра). За разлика от преките наблюдения на Хъбъл, тези диаметри са изведени от измерване на температурата на обектите и изчисляване на размер въз основа на предположения за отразяващата способност на KBO, така че несигурността в истинския размер е много по-голяма.
Този най-голям КБО е твърде нов, за да бъде официално обявен от Международния астрономически съюз. Трухильо и Браун предлагат да го кръстят след бог на творението на местното американско племе Тонгва, първоначалните обитатели на басейна на Лос Анджелис. Според легендата, Кваоар, „слезе от небето; и след като намалиха хаоса до поръчката, изложиха света на гърба на седем гиганта. След това той създаде долните животни, а след това и човечеството. "
Братовчедът на "леденото джудже" на Куаоар, Плутон, е открит през 1930 г. в хода на 15-годишно търсене на транснептунови планети. Не беше осъзнато много по-късно, че Плутон всъщност е най-големият от известните обекти на пояса на Койпер. Поясът на Койпер не е теоретизиран до 1950 г., след като орбитите на кометата предоставят показателни доказателства за огромно място за гнездене на комети отвъд Нептун. Първите разпознати обекти на пояса на Койпер са открити едва в началото на 90-те години. Този нов обект далеч не е „най-голямата риба“, която астрономите са заложили в KBO проучвания. Браун прогнозира, че след няколко години ще бъдат намерени още по-големи KBO, а Хъбъл ще бъде безценна за последващи наблюдения за определяне на размерите.
Оригинален източник: Hubble News Release
Кой е най-големият телескоп в света?
