Нов вид "убиец бъг" - вид червеещо хищно насекомо, което неутрализира плячка, използвайки бодливите си предни крака и остра, иглена уста - е открит дълбоко в варовикова пещера в Аризона.
Бъгът, който е кръстен „лабиринтния бъг“ (Phasmatocoris labyrinthicus), е намерен в Kartchner Caverns State Park, масивна пещерна система, разположена в окръг Кохиз, Ариз. Насекомото е наблюдавано за първи път преди около 22 години, по време на проучвания, проведени преди пещерата да се превърне в държавен парк, но по това време , изследователите не са били наясно, че са се натъкнали на неразпознат по-рано вид, казва Робърт Папе, сътрудник в отдела по ентомология в университета в Аризона в Тусон.
„То всъщност беше намерено по онова време, но не беше признато за нещо специално“, казва Пап, който документира новия вид в проучване, публикувано на 12 юни в списание Zootaxa, заяви пред OurAmazingPlanet на LiveScience. "Те разбраха, че това е случайно наблюдение на нещо от повърхността."
Лабиринтните бъгове се намират в дискретни, катакомбни вдлъбнатини в Kartchner Caverns State Park, по който насекомото получи името си.
"Те живеят в лабиринтни части на пещерата", каза Пап. "Те са склонни да се намират в области, които са много трудни или невъзможни за влизане на хората."
Като такива, неуловимите, пещерни буболечки са проучени само няколко пъти. "Виждали сме ги може би девет или 10 пъти", каза Папе. "Населението е малко, но стабилно."
Появата на убиеца
Лабиринтните бъгове имат дълги тънки крака и приличат на пръчки. Предните им крака са бодливи и грабливи, като тези на молещите се богомолки - черти, които им помагат да се хванат и хванат плячка. След като лабиринтните бъгове завземат жертвите си, те правят бърза работа, за да ги направят безпомощни, каза Пап.
"Те имат остра част на устата, която използват за изсмукване на сокове от плячката си", обясни той. "Те са предимно хищници, които чакат, но те са изключително бързи, щом стигнат и извадят плячката си."
Буболечките също имат крила, но Pape забеляза, че изглежда не ги използва, дори когато е провокиран. Това може да е така, защото лабиринтните бъгове са се приспособили да живеят в пещера от хиляди години, добави той.
"Полетът е реакция срещу хищници, но изглежда, че този бъг не иска да отлети", каза Папе. "Вместо да лети, просто се опитва да ходи по-бързо, което е комично да гледате, защото краката им са като кокили, така че правят това много резки движения, за да се измъкнат."
Папа откри също, че лабиринтните бъгове не са придирчиви ядници, като вместо това избират да се хранят с всичко, което могат да уловят.
"Те се хранят предимно с меки тела насекоми, но не изключително", каза той. "В някои интересни случаи тези бъгове са се адаптирали морфологично да живеят във връзка с паяци, така че те могат да манипулират и да крадат насекоми от паяжините."
Как стигнаха до там?
Убийствените бъгове могат да бъдат намерени в целия свят, но най-често се намират в тропически климат. Понастоящем има около 1000 известни вида, 38 от които са регистрирани в подземни местообитания и само за шест от тях е известно, че са ендемични в пещерите, каза Папе.
Откритието на лабиринтните бъгове в Аризона е най-отдалеченият на север вид на убиец, който повдига интересни въпроси за екологичната история на Аризона, особено в края на последния ледников период преди около 8 000 до 10 000 години.
"Климатът в Аризона беше много по-различен - беше много по-влажен - а лабиринтните бъгове вероятно са живели по това време в скални убежища или пещерни входове", каза Папе. "Тогава, когато стана пустиня тук, те вероятно се оттеглиха по-дълбоко в пещерата."
Папе каза, че е малко вероятно други видове бъгове убийци да живеят в Аризона, но ако го направят, тези хищници вероятно ще бъдат намерени под земята.
"Възможно е, но това е вид задържане на населението отзад, когато климатът тук беше различен", каза Папе. "Ако има други, със сигурност ще са в пещери."
Все пак откритието на лабиринтните бъгове подчертава стойността на сондирането за живота в подземния свят, каза Пап.
"Има много неща в пещерите, които все още не са намерени, но все още не се правят много изследвания в пещерите, в сравнение с други местообитания", каза той.
