Монтаж на слънчевата система. Кредит: НАСА
Като цяло искаме да мислим, че сме специални, но също така се надяваме да не сме сами във Вселената. Астрономите се опитват да разберат колко често се срещат слънчевите системи като нашата в Космоса и по време на епифания един учен измисли как да направи изчисленията. Необходимо беше сътрудничество в световен мащаб на астрономите, за да свършат работата, но те заключиха, че около 10 - 15 процента от звездите във вселената-приемни системи на планети като нашата собствена, с няколко газови гигантски планети във външната част на Слънчевата система.
"Сега ние знаем мястото си във Вселената", казва астрономът на държавния университет в Охайо Скот Гауди. „Слънчевите системи като нашата не са рядкост, но и ние не сме в мнозинството.“
Находката идва от колаборация със седалище в щата Охайо, наречена Microlensing Follow-Up Network (MicroFUN), която търси небето за извънсоларни планети.
Астрономите на MicroFUN използват гравитационно микролентиране - което се случва, когато една звезда се случи да се пресече пред друга, както се вижда от Земята. По-близката звезда увеличава светлината от по-далечната звезда като леща. Ако планетите обикалят около звездата на лещата, те засилват увеличението за кратко, докато преминават покрай тях.
По време на разговора си по време на срещата на Американското астрономическо общество във Вашингтон, окръг Колумбия днес, Гауди каза: „Планетарното микросмукване основно търси планети, които не можете да видите около звезди, които не можете да видите.“
Този метод е особено добър при откриване на гигантски планети във външните достижения на слънчевите системи - планети, аналогични на нашия собствен Юпитер.
Този последен резултат от MicroFUN е кулминацията на 10-годишната работа - и едно внезапно богомолство, обясниха Гауди и Андрю Гулд, професор по астрономия в щата Охайо.
Преди десет години Гауди пише докторската си дисертация за метод за изчисляване на вероятността за съществуване на извънсоларни планети. Тогава той заключи, че по-малко от 45 процента от звездите могат да имат конфигурация, подобна на нашата собствена Слънчева система.
След това, през декември 2009 г., Гулд изследва новооткритата планета с Чонгхо Хан от Института за астрофизика към Националния университет Чунгбук в Корея. Двамата преглеждаха обхвата на свойствата сред откритите досега екстрасоларни планети, когато Гулд видя модел.
„По принцип разбрах, че отговорът е в тезата на Скот от преди 10 години“, каза Гулд. „Използвайки данните от последните четири години на MicroFUN, бихме могли да добавим няколко стабилни предположения към неговите изчисления и сега можем да кажем колко общи планетни системи са във Вселената.“
Находката се свежда до статистически анализ: през последните четири години изследването на MicroFUN откри само една слънчева система като нашата - система с два газови гиганта, наподобяващи Юпитер и Сатурн, които астрономите откриха през 2006 г. и съобщиха в списанието Science през 2008г.
„Ние открихме само тази система и досега трябваше да открием около осем - ако всяка звезда имаше слънчева система като тази на Земята“, каза Гауди.
Бавната скорост на откриване има смисъл, ако само малък брой системи - около 10 процента - са като нашата, определиха те.
„Въпреки че е вярно, че това първоначално определяне се основава само на една слънчева система и крайното ни число може да промени много, това проучване показва, че можем да започнем да правим това измерване с експериментите, които правим днес“, добави Гауди.
Що се отнася до възможността за живот, какъвто го познаваме, съществуващ другаде във Вселената, учените вече ще могат да направят грубо предположение въз основа на това колко слънчеви системи са като нашата собствена.
Слънчевата ни система може да е малцинство, но Гулд каза, че резултатът от проучването всъщност е положителен.
"С милиарди звезди навън, дори стесняване на коефициентите до 10 процента оставя няколкостотин милиона системи, които може да са като нашата", каза той.
На днешната конференция на AAS Гауди бе награден с наградата Хелън Б. Уорнър за астрономия.
Източник: AAS, EurekAlert
