Синият кит (Мускул на Balaenoptera) е най-голямото животно, за което се знае, че е съществувало в историята. Известно е, че тези огромни морски бозайници достигат до 34 фута (34 метра), а най-големите индивиди вероятно тежат най-малко 150 тона (136 метрични тона), според Националното управление на океаните и атмосферата (NOAA). Това е малко повече от два пъти дължината на училищен автобус и повече от три пъти теглото на полуремарке.
„Никога не преставате да се впечатлявате от силата и присъствието на тези животни“, казва Ричард Сиърс, морски биолог и основател на проучването на островите Mingan Cetacean Study, нестопанска изследователска организация, която изучава морски бозайници. Пълната огромност на синия кит може да не е очевидна над повърхността на водата, но "когато сте до син кит под вода, той е великолепен", каза Sears. "Тогава сърцето ви изпомпва."
Таксономия и еволюция
Сините китове принадлежат към група китове, наречени rorquals, които са китки с китки или гънки в кожата си, които позволяват на устата им да се разшири, за да погълнат по-големи обеми вода при хранене. Много учени описват сините китове като принадлежащи към един от трите подвида, с групи, открити в Северното полукълбо и Антарктида, и трети - пигмейските сини китове (B. musculus brevicauda), в Индийския и Югозападен Тихи океан. Пигмейските сини китове са по-малки китове, но все пак може да нараснат до 79 фута (24 м) дължина.
Далечните предци на сините китове имаха крака и ходеха по сушата, но се впускаха във водата, за да намерят храна. През много поколения тези същества разработиха адаптации, подходящи за живеене във вода през цялото време, като перки, блата и дупки. Въпреки че вкаменелостите са мътни, изследванията сочат, че някои от тези животни са загубили зъбите си и са били хранени, като са всмуквали плячката си в устата си. Смята се, че за тези древни беззъби китове в крайна сметка са се развили бали - подобни на четки плочи с малки пролуки - за филтриране на храната от водата, в която са всмуквали.
Изследване, публикувано през 2017 г., разкри, че сините китове вероятно започват да растат до такъв огромен размер едва сравнително наскоро, от еволюционна гледна точка - може би само през последните 3 милиона години.
Сините китове са успели да достигнат своя хуморен размер, тъй като водната им среда поддържа по-голямата част от масата им в сравнение с животните на сушата и те са се приспособили да се хранят толкова ефективно с крил, каза Sears.
Диета и местообитание
Сините китове се срещат в океаните по целия свят. Учените следят популациите в Северния Тихи и Атлантическия океан, както и китовете в Южното полукълбо.
Китовете мигрират на дълги разстояния, за да намерят храна в студени води и задни телета в по-топлите райони през най-студените няколко месеца в годината. Тези пътувания се простират от тропиците до полярните кръгове и обхващат хиляди километри.
Някои китове са забелязани да се връщат на едни и същи места година след година, но не винаги. Търсенето на китове с лодка има своите ограничения, каза Sears, така че често не е ясно за изследователите дали „изчезналите“ китове просто са отишли някъде другаде през същата година или просто не са били видени от забележители на китове.
Сините китове почти изключително ядат крил - малки същества, подобни на скариди. Китовете търсят големи концентрации на малката си плячка, която поглъщат в голямо количество вода, понякога се въртят, докато го правят. Водата в един от тези масивни глътки тежи колкото самия кит, каза по-рано Робърт Шадуик, изследовател по биомеханика на животните в Университета на Британска Колумбия.
Китовете изтласкват водата обратно през Baleen филтъра, който улавя крила. За разлика от зъбните китове, при сините китове липсват зъби и вместо тях има бали, които са тънки, полутвърди плочи, които растат надолу от върха на устата на кита. Плочите са подредени плътно една до друга и са изработени от протеин, наречен кератин - същият протеин, който изгражда ноктите и косата. Количеството крил, който син кит улавя в една глътка вода, може да осигури почти половин милион калории енергия.
Кръговат на живота
Учените преценяват, че сините китове могат да живеят до 80 до 90 години. Sears следи сините китове в Северния Атлантически океан повече от 40 години и той продължава да вижда някои от същите индивиди, които е виждал при първото си стартиране.
Една от причините сините китове да са в състояние да живеят толкова дълго е липсата им на хищници. Телетата на сините китове са достатъчно малки, че понякога са насочени от орките, но възрастните китове са толкова големи, че дори и най-порочните океански хищници да са на ясно. Хората представляват най-голямата заплаха за оцеляването на синия кит.
Сините китове могат да комуникират на дълги разстояния с изключително силни, ниски разговори, които са под обхвата на човешкия слух. Учените все още научават за контекста на тези призиви и поведение на чифтосване.
Сините китове изглежда достигат полова зрялост някъде около 9 години, но изследователите и китолозите не успяха да определят дали има специфични райони за размножаване на сини китове.
Това, което учените знаят, обаче е, че майките на сини китове обикновено раждат единични телета, дълги 20 до 23 фута (6 до 7 м) и тежащи до 6000 фунта. (2700 килограма). Телетата кърмят от шест до осем месеца и могат да останат с майките си до навършване на 2 до 3 години.
Състояние на опазване
Световният фонд за дивата природа изброява сините китове като застрашени. Търговският китолов вече не е основната заплаха, която някога е била, но промените в климата, замърсяването, шума, причинен от човека и корабоплаването продължават да са проблем. Независимо от това, според Международния съюз за опазване на природата и природните ресурси (IUCN) глобалната популация на сини китове се увеличава.
Прогнозите на Sears може да има от 10 000 до 18 000 сини кита по целия свят. За експертите е трудно да определят по-точния размер на популацията, тъй като сините китове обикалят толкова огромни части от океана, което ги прави трудни за проследяване, каза Sears. "Всъщност нямаме дръжка."
И въпреки че сините китове са гигантски същества, те все още са наистина добри в укриването от хората. Китовете често могат да задържат дъха си в продължение на 20 минути наведнъж и да изминават дълги разстояния през това време, което затруднява тяхното следване, дори след като са забелязани, каза Sears. „Областите на проучване, които си даваме, вече могат да бъдат доста широки по отношение на хората, но в мащаба на сините китове, това е шега“, каза той.
Sears изчислява, че изследователите могат да видят само 5 процента от живота на синия кит, когато се доближат достатъчно за наблюдение. Останалите десетилетия от живота на синия кит могат да станат по-лесни за документиране с технологии като дронове и подобрени сателитни етикети. Това може да отнеме две или три поколения биолози, каза Sears, преди да има "удобно" разбиране за поведението на сините китове и социалните взаимодействия.
Допълнителна информация:
