Поне това предполагат резултатите от скорошно проучване, проведено от Медицинския кампус на университета в Колорадо в Аншуц. След изследване на група тестови мишки, които прекараха две седмици в космоса на борда на STS-135 - последната мисия на програмата за космически совалки на НАСА - те стигнаха до извода, че прекарването на продължителни периоди от време в космоса всъщност може да доведе до увреждане на черния дроб.
От известно време учените разбират, че излагането на среда с нулева гравитация или микрогравитация идва със своя дял от въздействието върху здравето. Но досега изследванията са били до голяма степен ограничени до други области на човешкото тяло. Разбирането на ефектите, които оказва върху вътрешните органи и други аспекти на здравето са от изключително значение, тъй като НАСА започва подготовка за мисията на екипаж до Марс.
Въпреки че ефектите от дългосрочния престой в космоса бяха обект на много научни и медицински проучвания, досега акцентът беше върху ефекта върху костната плътност и мускулната маса. Добър пример за това е изследването на близнаците, проведено от НАСА Програма за изследвания на човека (HRP), което изследва ефектите върху тялото на астронавта Скот Кели, след като той прекара една година на борда на Международната космическа станция.
Проучването съобщава, че „без гравитация да работи върху тялото ви, костите ви губят минерали, като плътността спада с над 1% на месец“. По подобен начин, доклад на космическия център на Джонсън, озаглавен „Мускулна атрофия“, посочва, че „астронавтите изпитват до 20 процента загуба на мускулна маса при космически полети с продължителност от пет до 11 дни“.
Тези и други проучвания показват, че излагането на среда с нулева гравитация или микрогравитация може да вземе данък върху тялото на астронавта, техните сетива (т.е. зрителна острота и слух), както и техните вестибуларни (чувство за баланс и ориентация) и сърдечно-съдови системи. Това най-ново проучване обаче беше първото изследване на ефекта на космическия полет върху черния дроб.
Както проф. Карън Йоншер - доцент по анестезиология и физик в CU Anschutz, и водещият автор на изследването - обясни в съобщение на университета: „Преди това проучване наистина не разполагахме с много информация за въздействието на космическия полет върху Черният дроб. Знаехме, че астронавтите често се връщат със симптоми, подобни на диабет, но те обикновено отзвучават бързо. "
Макар и временни, тези симптоми, подобни на диабет, показаха, че има връзка между микрогравитацията и метаболизма. Като основен орган на метаболизма се теоретизира, че черният дроб може да бъде възможна цел и в космическата среда. Досега обаче въпросът за това дали самият черен дроб е извършен или не, остава открит.
Но след като Jonscher изследва чернодробни проби, взети от плъховете, те открили, че времето, прекарано в космоса, изглежда активира специализирани чернодробни клетки, които могат да продължат да предизвикат белези и да причинят дългосрочно увреждане на органа. Всичко казано, че плъховете прекарали само тринадесет и половина дни в космоса по време на последния полет на космическия совал Atlantis (през юли 2011 г.). Като такива, резултатите бяха доста стряскащи.
По същество екипът на Jonscher откри, че космическият полет води до увеличаване на складирането на мазнини в черния дроб, което е придружено от загуба на ретинол (животинска форма на витамин А) и промени в нивата на гени, отговорни за разграждането на мазнините. В резултат на това мишките показаха признаци на безалкохолно мастно чернодробно заболяване (NAFLD) и потенциални ранни индикатори за началото на фиброзата, което може да бъде едно от по-прогресивните последствия от NAFLD.
Естествено, тези открития предизвикват безпокойство относно ефектите, които космическото пътуване би имало върху астронавтите. „Въпросът е - каза Джонсър, - как се отразява това на черния ви дроб? Обикновено отнема много време, месеци до години, за да се предизвика фиброза при мишки, дори когато се яде нездравословна диета. Ако мишката показва зараждащи се признаци на фиброза без промяна в диетата след 13 ½ дни, какво се случва с хората? “
Друг интересен аспект на изследването са паралелите, които показва със здравословните проблеми тук, на Земята. Както подсказва името, NAFLD може да бъде причинен от съществуването на диета, която е прекалено богата на наситени мазнини. Злоупотребата с алкохол има подобни ефекти, като уврежда черния дроб до степен, че той вече не е в състояние да поддържа редовни метаболитни и регулаторни процеси. Освен това има връзка между тези резултати и резултатите от бездействие и стареене.
Всъщност, както бе посочено и от проучването на HRP от НАСА от 2001 г., процентът на загуба на кост при възрастни мъже и жени на Земята е от 1% до 1,5% годишно, в съответствие с това, което астронавтите имат в космическия опит. И изследването на CU Anschutz отбелязва сходства между мускулната атрофия, която мишките преживяват, и хората, които изпитват продължителни периоди на лягане (т.е. пациенти, които се възстановяват в болница).
Така че наистина, изглежда, че ефектите от продължителното време, прекарано в космоса и / или космическото пътуване, ще доведат до същите видове физически промени, които идват от живот на бездействие, алкохолизъм и стареене - вероятно всички превърнати в едно цяло. Но преди някой да започне да мисли, че това би трябвало да ни възпира от космическите пътувания и проучвания, проф. Джоншър признава, че изследването оставя място за съмнение.
„Дали това е проблем или не е отворен въпрос“, каза тя. „Трябва да разгледаме мишки, участващи в космически полет с по-голяма продължителност, за да видим дали има компенсаторни механизми, които могат да ги предпазят от сериозни щети. Допълнително проучване в тази област заслужава и анализът на тъканите, събрани в космоса от мишки, прелетели на борда на Международната космическа станция в продължение на няколко месеца, може да помогне да се определи дали дългосрочният космически полет може да доведе до по-напреднали чернодробни наранявания и дали увреждането може да бъде предотвратено. "
Освен това НАСА гарантира, че астронавтите й поддържат физически и хранителен режим, за да сведат до минимум здравните ефекти от космическите пътувания. Дали те ще бъдат достатъчни за дългосрочни мисии, остава да видим. Във всеки случай, изследванията, проведени от CU Anschutz и други институции върху ефектите от времето, прекарано далеч от Земята, са от голямо значение, особено когато човек разглежда НАСА и други космически агенции дългосрочни планове за проучване за бъдещето.
Независимо дали става дума за мисия на Марс, която ще включва година, прекарана в космоса, или мисии обратно до Луната, знаейки, че дългосрочните ефекти на нулева гравитация или намалена гравитация са от първостепенно значение!
