CAPE CANAVERAL Fla. Съединените щати в обозримо бъдеще загубиха способността да изстрелват в орбита огромни полезни товари, като например модула Kibo на Международната космическа станция. Загубили способностите, които предлага пилотиран космически кораб със система за манипулатор на роботи или RMS. Загубихте способността да преследвате низходящи спътници, да ги поправяте на орбита или да ги връщате на Земята за по-интензивна работа. Загубена, поне засега, лидерската си позиция по отношение на космическия полет - тази позиция сега принадлежи на Русия със своя космически кораб „Союз“ и безпилотни кораби „Прогрес Карго“.
НАСА работи за положително завъртане на тази нова ера. Космическата агенция се надява, че малките търговски космически фирми ще осигурят на нацията капацитет да изпраща хора и материали на орбита, тъй като работи за пътуване отвъд ниската земна орбита (LEO). Само времето ще покаже колко успешна ще бъде тази посока, но има положителни признаци, че НАСА може да е на правилния път. Следвайки космическата програма в продължение на десетилетия - научавате се да хеджирате залозите си. Днес SpaceX е утрешната програма за съзвездие.
Twic Sonic Booms ме изтръгват от увлечението ми, когато совалката обявява завръщането си у дома. След това, няколко минути по-късно, се чува ревът на приближаващия орбитър. Този звук не идва от совалката, а по-скоро от звука на въздуха, принудително изнесен от пътя на совалката. Бях поставил две мини-видеокамери за заснемане на кацането, но бях решил да не правя снимки. Отнех миг за себе си, за да наблюдавам как совалката реве покрай и каца.
По-късно през деня се проведоха редица събития за отбелязване на повода. Странно ми се стори, че хората, някои от които на следващия ден ще бъдат в линията на безработицата, празнуват. Реших да пропусна тези събития - ще празнувам, когато тази нация възвърне възможността да изстреля астронавти в LEO. Администраторът на НАСА Чарли Болдън работи, за да увери всички, че всичко е наред, като се има предвид, че той погрешно каза, че екипажът на STS-134 се върна днес - думите му бяха не това успокояващо
С късмет, когато САЩ отново се върне в космоса, той ще направи това на множество различни плавателни съдове, с множество различни способности - и да се надяваме, че стартира превозни средства. Ако тези космически кораби са толкова различни, колкото CST-100 на Boeing е от Dream Chaser на Sierra Nevada Corporation - това ще бъде много добро нещо - това ще означава, че много от загубените днес възможности ще бъдат заменени, макар и на напълно отделни превозни средства.
Това каза, че сега навлизаме в неоткрита страна - тази, в която НАСА никога не е попадала. В края на Аполон програмата за совалки беше одобрена. С края на програмата за совалки тук - НАСА няма установена програма за космически полети на хора, има инициативи, но няма чадърна програма, няма ясен път. Това каза, че на хоризонта има някои потенциално невероятни неща - но те съществуват предимно на хартия или на PowerPoint. Докато не бъдат извадени плът, докато не изпълнят обещанията си - днес беше ден на загуба. Подобно на програмата за совалки, днес беше смесена чанта. Една изпълнена с надежда за това, което може да дойде, но несигурност с това, което има бъдещето.
Това са моите лични размисли за края на програмата за совалки. Те не представляват мненията на списание Space. Тези мисли идват от следването и обхващането на космическата програма за последните две десетилетия и не са в полза на позицията на никоя група. Не работя да казвам на хората неща, които мисля, че те искат да чуят - но това, което чувствам, че трябва да чуят. Оценявам и приветствам един зрял дебат с уважение, даден от всички страни за гледна точка на всички.
