На 75-годишнината от рождението на астронома Карл Сагън, Планетарното общество обяви плановете си да плава космически кораб само на слънчева светлина до края на 2010 г. Наречен LightSail, проектът ще стартира три отделни космически кораба в продължение на няколко години, като се започне с LightSail- 1, който ще демонстрира, че само слънчевата светлина може да задейства космически кораб на земна орбита. LightSails 2 и 3 ще пътуват по-далеч в пространството.
Сагън, съосновател на планетарното общество, беше дългогодишен защитник на слънчевото плаване.
Lightsail-1 ще се побере в обем от само три литра, преди платната да се развихрят да летят на слънчева светлина.
В днешния подкаст от 365 дни на астрономията, вдовицата и сътрудникът на Саган, Ан Друян заяви, че този проект е предприятие на „Братя Райт Кити Хоук“, което изобретява и доказва нов начин за придвижване през Космоса.
„В един епизод на Космоса написахме„ Прекалено дълго се задържахме на брега на космическия океан. Време е да плава за звездите ", каза тя. „И това е, което си мислех, когато стана ясно, че имаме ресурси да организираме тази експедиция, че сме сериозни в Планетарното общество. И в Cosmos Studios, моята компания, която осигури основната подкрепа за първите 10 години от този проект, ние наистина сериозно даваме на децата си бъдеще, в което науката и технологиите се използват по най-мъдрия и доброкачествен и перспективен начин начин. Ето защо съм толкова развълнуван и просто мисля, че ако Карл беше жив, той би бил абсолютно превъзмогнат от схващането, че Планетарното общество създава своя собствена космическа програма, да не говорим за своето стартиране. "
Проектът за слънчево платно бе подсилен от анонимно дарение от един милион долара.
Възползвайки се от технологичния напредък в микро- и нанокосмическите кораби през последните пет години, Планетарното общество ще изгради LightSail-1 с три космически кораба Cubesat. Един Cubesat ще формира централния модул за електроника и управление, а два допълнителни Cubesat ще разположат модула за слънчево платно. В основната електроника на Cubesat ще бъдат добавени камери, допълнителни сензори и система за управление.
Отразеното светлинно налягане, а не слънчевият вятър, задвижва слънчевите платна. Натискането на фотоните към светло огледална повърхност може непрекъснато да променя орбиталната енергия и скоростта на космическите кораби. LightSail-1 ще има четири триъгълни платна, подредени в диамантена форма, наподобяваща гигантски хвърчил. Изграден от 32 квадратни метра милар, LightSail-1 ще бъде поставен в орбита над 800 километра над Земята, достатъчно висока, за да избегне влаченето на най-горната атмосфера на Земята. На тази надморска височина космическият кораб ще бъде подложен само на силата на гравитацията, която го държи в орбита, и налягането на слънчевата светлина върху платната му, увеличавайки орбиталната енергия.
Lightsail-2 ще демонстрира полет с по-голяма продължителност до по-високи земни орбити. LightSail-3 ще отиде до точката на вибрация Слънце-Земя, L1, където слънчевите платна биха могли да бъдат поставени за постоянно като слънчеви метеорологични станции, наблюдавайки геомагнитните бури от Слънцето, които потенциално застрашават електрическите мрежи и сателитните системи около Земята.
Опитът на Планетарното общество през 2005 г. да изстреля първото в света слънчево платно „Космос 1“ беше разрушен, когато неговият ракетен носител - руска ракета „Волна“, не успя да достигне земната орбита.
За повече информация вижте страницата LightSail на Планетарното общество.
