Животът на Катрин Джонсън показва, че „Скритите фигури“ са важни за историята

Математикът от НАСА Катрин Джонсън направи повече от просто изчисляване на ракетни траектории за ранни космически мисии. Нейната история, когато накрая беше разказана, напълно промени представите на хората за това кой е бил - и кой може - важен в историята.

Марго Лий Шетърли, която пише за живота на Джонсън в книгата „Скрити фигури: Американската мечта и неразказаната история на математиците на черните жени, които помогнаха да спечелят космическата надпревара“, я нарече да пише „история на възстановяване“. Тя събра късчетата и парчетата от живота на хората, за да разкаже пълната история на историята на НАСА.

„Жените в„ Скрити фигури “изразяват всичките ни възприятия за това какво означава да сме черни, да сме жени, да сме учени и да сме американки“, каза Шетърли в реч в Университета в Минесота през 2017 г. Тя добави, че имаме нужда да продължаваме да намираме и разказваме „тези истории, докато не имаме техния спектър от преживяването, а не само дребните резени от крайностите на добрите преживявания или лошите преживявания, когато по-голямата част от живота се случва в средата.“

Джонсън е починал тази седмица на 101-годишна възраст и е признат за американски герой.

"Госпожица. Джонсън помогна на нашата страна да разшири границите на космическото пространство, дори когато направи огромни крачки, които също отвориха врати за жени и хора на цвят в универсалния човешки стремеж да изследва космоса “, казва в изявление администраторът на НАСА Джим Бриденстийн. "В НАСА никога няма да забравим нейната смелост и лидерство и основните етапи, до които не бихме могли да я достигнем."

Книгата „Скрити фигури“ и филмът за 2016 г., който последва, разказва историите на Джонсън, Дороти Вейгън и Мери Джексън, Кристин Дардън и други по време на законите на Джим Кроу, когато чернокожите бяха изведени от статута на граждани от втора класа и живеели в условията на законна сегрегация в южните части на САЩ.

Тези жени са работили като математици през 40-те, 50-те и 60-те години в изцяло черната зона за изчисляване на западните зони в Langley AeronauticalLaboratory във Вирджиния, част от учредителната организация на НАСА, Националния консултативен комитет по аеронавтика (NACA). По това време правенето на досадните математически изчисления с помощта на въздухоплаването и тогава ранните космически мисии се смятаха за „женска работа“, каза Шетърли.

„Но тези жени запретнаха ръкави и бяха наистина критични към работата, която трябваше да се свърши“, каза тя. „Те служеха на нашата страна и обслужваха най-високите идеали на нашата страна.“

Няколко десетки афро-американски жени, които бяха част от секцията за компютърни изчисления в Западния район, бяха добре квалифицирани и добре образовани - някои от тях имаха повече образование от своите бели колеги. Жените бяха всеотдайни и тяхната висококачествена работа задвижваше първите успешни мисии на НАСА. В същото време законите за сегрегация на Вирджиния ограничават жените до мястото, където могат да работят и каква баня могат да използват.

„Нашият офис изчисли всички траектории“, казва Джонсън пред вестник „Вирджиниан-Пилот“ през 2012 г. „Кажете ми кога и къде искате да слезе, и аз ще ви кажа къде и кога и как да го стартирате.“

През 1961 г. Джонсън изчислява анализа на траекторията на мисията на Алън Шепард „Свобода 7“, първата, която пренесе американец в космоса. На следващата година, както е показано по известния начин във филма „Скрити фигури“, Джонсън ръчно проверява изчисленията на компютъра IBM 7090 на НАСА, който ще контролира траекторията на капсулата в орбиталната мисия на Джон Глен „Приятелство 7“. Като част от контролния списък преди полета, Глен помоли инженерите да „вземат момичето“ - Катрин Джонсън - да пускат същите номера, но на ръка, на своя настолен механичен изчислителен апарат.

"Ако тя каже, че са добри", припомни Джонсън астронавта, казвайки, "тогава съм готов да отида." Полетът на Глен беше успешен и бележи повратна точка в конкуренцията между Съединените щати и Съветския съюз в Космоса.

Джонсън смята работата й за мисиите на Аполон до Луната за нейния най-голям принос в космическите изследвания. Нейните изчисления помогнаха на лунното кацане да се извърши с орбиталния модул за команда и служба. Работила е и по програмата за космически совалки, преди да се пенсионира през 1986 година.

Преди „Скрити фигури“ семинарната работа, извършена от Джонсън и нейните колеги, остана до голяма степен незабелязана. Въпреки че „човешките компютри“, които по-късно бяха наричани „помощници по математика“ - бяха ключова част във всички анализи и планиране на мисиите, те бяха неслушани, дори в НАСА.

Но след като книгата и филмът обърнаха внимание на тези жени математици, НАСА преименува компютърно съоръжение за Джонсън през февруари 2019 г., а улица пред централата на НАСА във Вашингтон беше преименувана на „Път на скритите фигури“. Джонсън получи президентски медал за свобода през 2015 г., а Кристин Дарден получи златен медал на Конгреса през 2019 г., докато Вейгън и Джексън получиха посмъртно.

Шетърли каза, че това подчертава силата на разказа. "Не осъзнах колко е мощно да разказваш история", каза тя през 2017 г. "Това е това вълшебно нещо, когато съберете всичко - не само като факти - но в история, която чака да бъде разказана."

„Скрити фигури“ със сигурност беше вдъхновение, докато изследвах и написах книгата „Осем години до Луната“, тъй като ми показа, че всеки има история и че понякога неразказаните истории на хора, които са работили зад кулисите, могат да бъдат толкова завладяващи, колкото тези в светлината на прожекторите.

Ако разказването на историята на Джонсън има дълготраен ефект, надявам се да ни покаже как винаги трябва да се опитваме да използваме правилното уравнение за да надхвърлим различията си, за да открием общото между нас, както и да намерим стойността в живота и приноса на всеки.

И всички ние трябва да продължим да търсим и ценим „скритите фигури“ в собствения си живот, онези, които правят разлики, големи и малки.

За да прочетете повече за Катрин Джонсън, прочетете „Момичето, което обичаше да брои“, и „Честване на живота и кариерата на Катрин Джонсън“ на НАСА.