Определянето на диаметъра на Слънчевата система е въпрос на перспектива и характеристика. За да обхванем всички обективни основи, ще разгледаме и трите.
Гледайки афелиона (според данните на НАСА) на орбитата на най-отдалечената призната планета - Нептун, Слънчевата система би имала радиус от 4,545 милиарда км и диаметър 9,09 милиарда км. Този диаметър може да се промени, ако планетата джудже Ерис бъде популяризирана след допълнително проучване.
Седна е три пъти по-далеч от Земята от Плутон, което го прави най-далечният наблюдаем обект, известен в Слънчевата система. Намира се на 143,73 милиарда км от Слънцето, като по този начин дава диаметър на Слънчевата система 287,46 милиарда км. Сега това е много нули, така че нека го опростим в астрономически единици. 1 AU (разстоянието от Земята до Слънцето) се равнява на 149 597 870.691 км. Въз основа на тази цифра, Sedna е близо 960,78 AU от Слънцето, а Слънчевата система е 1 921,56 AU в диаметър.
Трети начин да разгледаме диаметъра на Слънчевата система е да приемем, че той завършва в края на хелиосферата. Хелиосферата често се описва като балон, където слънчевият вятър се тласка към междузвездната среда и ръба на мястото, където гравитационните сили на Слънцето са по-силни от тези на другите звезди. Хелиопаузата е терминът, даден като ръба на това влияние, където слънчевият вятър е спрян и гравитационната сила на нашето Слънце избледнява. Това се случва при около 90 AU, което дава на Слънчевата система диаметър 180 AU. Ако влиянието на Слънцето приключи дотук, как може Седна да се счита за част от Слънчевата система, може би се чудите. Докато е извън хелиопаузата при афелион, тя отново попада в нея в перихелион (около 76 AU).
Определенията на диаметъра на Слънчевата система може да изглеждат толкова ясно, колкото калта, но те ви дават представа за това, което учените се опитват да поставят окончателна стойност. Засегнатите разстояния са умопомрачителни и има твърде много неизвестни, за да се постави абсолютна цифра. Може би точното число ще бъде определено, докато сондите на Вояджър продължават своето пътуване навън.
Ето една статия в сп. Space за най-близката звезда до Земята и друга за това колко време ще отнеме пътуването до най-близката звезда.
Ето статия от Физическия справочник за диаметъра на Слънчевата система и готин начин да я визуализирате, като използвате Земята като пипер.
Записахме цяла поредица от подкасти за Слънчевата система на Astronomy Cast. Вижте ги тук.
Препратки:
Информационен лист за Нептун
НАСА: Тяло, подобно на планета, открито в границите на нашата Слънчева система
НАСА Наука: Хелиофизика
Wikipedia
